Federale rechtbank legt controversiële aanvullende H-1B-heffing van $100.000 stil

In een belangrijke overwinning voor zowel Amerikaanse werkgevers als buitenlandse talenten heeft rechter Haywood S. Gilliam Jr. van het Northern District of California op 30 september een voorlopige voorziening uitgevaardigd—die op 4 oktober openbaar werd gemaakt—waardoor federale instanties worden verboden om een door de president opgelegde toeslag van 100.000 dollar te innen op elke nieuwe of verlengde H-1B-aanvraag. Deze toeslag, ingesteld door Proclamatie 10973 in 2025 en vorige maand verlengd, was bedoeld om ‘schade op de arbeidsmarkt te compenseren’, maar werkgevers stelden dat het feitelijk neerkwam op een belasting die de uitvoerende macht te buiten ging. De eisers in de zaak Global Nurse Force tegen Trump bestonden uit ziekenhuizen, universiteiten, technologiebedrijven en religieuze organisaties die sterk afhankelijk zijn van gespecialiseerde arbeidskrachten. De rechter oordeelde dat zij waarschijnlijk in het gelijk zouden worden gesteld omdat de toeslag in strijd is met de Administrative Procedure Act; de instanties hadden namelijk de verplichte inspraakprocedure overgeslagen en handelden willekeurig en onredelijk. U.S. Citizenship and Immigration Services, CBP en het ministerie van Buitenlandse Zaken mogen nu geen goedkeuring van aanvragen, statuswijzigingen of visumuitgifte meer koppelen aan betaling van deze toeslag. Voor bedrijfsverhuisprogramma’s betekent deze voorlopige voorziening het afwenden van een financiële dreun die H-1B-overplaatsingen onbetaalbaar dreigde te maken en middelen zou wegnemen van verhuis- en nalevingsbudgetten. Immigratieadviseurs benadrukken echter dat de onderliggende proclamaties nog steeds van kracht zijn en via een correcte regelgeving kunnen worden aangepast, dus bedrijven wordt aangeraden om mogelijke kostenscenario’s te blijven doorrekenen. De uitspraak raakt ook het afzonderlijke voorstel van het Department of Homeland Security voor een H-1B-toeslag van 103.265 dollar, dat zich nog in de consultatiefase bevindt, niet. Dit is de tweede nederlaag voor de toeslag, nadat een rechtbank in Massachusetts in juni vergelijkbare richtlijnen ongeldig verklaarde. Tegenstrijdige uitspraken in verschillende rechtbanken vergroten de kans op hoger beroep—en mogelijk een zaak bij het Hooggerechtshof—over de vraag hoe ver een president kan gaan met het opleggen van financiële voorwaarden aan immigratie op basis van werk zonder tussenkomst van het Congres.