Nieuwe NOTAM's uitgegeven door het Cyprus Joint Rescue Coordination Centre (JRCC) maken bekend dat van 7 tot 9 oktober kleine tactische onbemande luchtvaartuigen (UAS) buiten het zicht (BVLOS) patrouilles zullen uitvoeren boven drie zeevaartroutes langs de zuid- en oostkust. De drones vliegen tot 2.000 voet onder transpondercode 0047 en staan continu in contact met de luchtverkeersleiding van Larnaca en Paphos. De operatie, met codenaam ‘Area 4 Maritime Shield’, maakt deel uit van een pilotprogramma gefinancierd door het EU-instrument voor grensbeheer en visa. Uitgerust met thermische sensoren en AI-gestuurde beeldherkenning, kunnen de vastevleugel-drones acht uur in de lucht blijven en real-time video doorgeven aan het JRCC en het kustbewakingscentrum van de politie in Zygi. De autoriteiten geven aan dat het doel is om migrantenboten te detecteren die proberen radars te omzeilen door dicht bij scheepvaartroutes te blijven of ’s nachts te naderen. De drones bieden ook situational awareness bij zoek- en reddingsoperaties (SAR) en kunnen coördinaten direct doorgeven aan patrouillevaartuigen. Voor de civiele luchtvaart geldt dat de NOTAM gescheiden luchtruim instelt tijdens daglichturen; commerciële vluchten naar Larnaca kunnen enkele zeemijlen worden omgeleid, maar Hermes Airports verwacht een “minimale impact” op de dienstregelingen. Jachtcharterbedrijven hebben echter schippers geadviseerd om hun routes via het Cyprus PORTnet-systeem bij te werken om boetes te voorkomen. De proef vindt plaats voorafgaand aan Cyprus’ geplande toetreding tot het Schengengebied, waar geïntegreerde grensbewaking een vereiste is. Bij succes wordt het dronenetwerk permanent en mogelijk uitgebreid om ook de door de VN gecontroleerde bufferzone op de noord-zuidgrens van het eiland te monitoren.
