Werkvakantiequota bevestigd: Hongkong noemt 13 partnerlanden voor jongerenuitwisselingen

In een aparte mededeling op 23 oktober bevestigde de Immigratiedienst de 13 landen waarmee Hongkong bilaterale overeenkomsten heeft voor het Working Holiday Scheme (WHS), variërend van Australië (5.000 jaarlijkse plaatsen) tot Nederland (100). De verklaring trok aandacht omdat er geen nieuwe partners werden toegevoegd, waarmee de speculatie dat de stad mogelijk opkomende markten zoals Thailand of Zuid-Afrika zou opnemen, werd ontkracht. Het WHS stelt 18- tot 30-jarigen in staat om tot 12 maanden in Hongkong door te brengen, waarbij ze kortlopende banen of studieprogramma’s kunnen volgen om de kosten van het verblijf te dekken en tegelijkertijd van een langere culturele ervaring te genieten. De deelname is sterk toegenomen sinds de grenscontroles zijn opgeheven, waarbij Australië en Japan hun quota binnen enkele dagen na de opening van de aanvraagperiode voor dit jaar hebben bereikt. Werkgevers in de detailhandel en horeca, sectoren die kampen met arbeidskrapte na de pandemie, zien het programma als een waardevolle bron van seizoensmedewerkers die tot zes maanden per werkgever kunnen werken. Teams voor bedrijfsmobiliteit moeten weten dat WHS-visumhouders niet meetellen voor de quota van buitenlandse werknemers volgens de arbeidswetgeving van Hongkong, maar wel verplicht zijn zich aan te sluiten bij het Mandatory Provident Fund (MPF) zodra ze 60 aaneengesloten dagen in dienst zijn. Het niet registreren van stagiairs is een terugkerende bevinding bij audits; HR-managers worden daarom dringend aangeraden om WHS-tracking op te nemen in hun onboardingchecklists. Hoewel het programma wederkerig is, geven jongeren uit Hongkong nog steeds de voorkeur aan verblijven in Australië, Canada en het Verenigd Koninkrijk vanwege de soepelere werkregels daar. Beleidsmakers bekijken momenteel of het uitgaande quotum van Hongkong verhoogd kan worden om aan de binnenkomende vraag te voldoen; een wijziging vereist toestemming van de partnerlanden en kan aan bod komen tijdens de volgende bilaterale besprekingen, gepland voor begin 2027. Voorlopig wordt studenten en pas afgestudeerden uit de 13 toegestane landen geadviseerd om financiële bewijsstukken van minimaal HK$30.000 (ongeveer US$3.800) en een uitgebreide ziektekostenverzekering voor te bereiden voordat ze een aanvraag indienen. De quota worden toegekend op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt, en de vorig jaar ingevoerde, weinig populaire eis voor persoonlijke indiening is vervangen door een online portaal dat digitale handtekeningen accepteert.