Hongkong cicho zniosło tzw. „zamkniętą kwarantannę” dla zagranicznych załóg lotniczych, wyrównując zasady dla personelu kokpitu i kabiny z tymi obowiązującymi zwykłych pasażerów przybywających do regionu. Przedstawiciele linii lotniczych poinformowali Bloomberg, że urzędnicy z Biura Transportu i Logistyki potwierdzili tę zmianę pod koniec 12 marca; weszła ona w życie natychmiast i dotyczy wszystkich linii spoza Hongkongu obsługujących lotnisko Chek Lap Kok. Do tej pory międzynarodowe załogi musiały przebywać w wyznaczonym pokoju hotelowym przez cały czas postoju i unikać kontaktu z publicznością. Te ograniczenia – wprowadzone w szczytowym okresie pandemii – zwiększały koszty, komplikowały grafik pracy i były poważną przeszkodą dla przewoźników przywracających połączenia do Chin. Lokalni pracownicy lotniczy mieli zniesione własne zasady „zamkniętej pętli” już sześć miesięcy temu, jednak załogi zagraniczne nadal podlegały kwarantannie. Eksperci branżowi twierdzą, że zniesienie tych obostrzeń usuwa jedną z ostatnich przeszkód operacyjnych dla linii lotniczych rozważających powrót na największy na świecie rynek wylotowy. Według Chińskiej Administracji Lotnictwa Cywilnego (CAAC) na początku 2024 roku do Hongkongu latało zaledwie 24 zagranicznych przewoźników; liczba ta wzrosła do 43, ale nadal stanowi zaledwie połowę poziomu sprzed pandemii. IATA szacuje, że każdy dodatkowy dzień kwarantanny załogi podnosi koszty lotu o 3-5 procent, biorąc pod uwagę rachunki hotelowe, ograniczenia czasu pracy i loty przemieszczeniowe. Dla samego Hongkongu zmiana polityki to kolejny sygnał, że miasto – które w 2019 roku obsłużyło 75 milionów pasażerów, a w 2022 zaledwie 18 milionów – jest zdeterminowane, by odzyskać pozycję czołowego azjatyckiego węzła komunikacyjnego. Sekretarz ds. transportu Lam Sai-hung wyznaczył w zeszłym miesiącu cel powrotu do 80 procent ruchu sprzed COVID do końca roku; Hongkongskie Lotnisko Międzynarodowe informuje, że w lutym ruch osiągnął już 67 procent poziomu z 2019 roku. Konsultanci ds. podróży służbowych przyjęli decyzję z zadowoleniem, zauważając, że międzynarodowe firmy unikały tras wymagających zmiany załogi w Hongkongu z obawy przed zakłóceniami w harmonogramie. „Po zniesieniu kwarantanny załogi, firmy mogą ponownie traktować Hongkong jako niezawodne miejsce przesiadkowe dla tras w regionie Wielkiej Zatoki” – powiedziała Angela Wong, szefowa doradztwa mobilności w CWT China. Linie lotnicze spodziewają się również, że decyzja przyspieszy czas obsługi samolotów i zwolni miejsca hotelowe dla pasażerów generujących przychody. Menedżerowie ds. podróży powinni jednak nadal śledzić komunikaty przewoźników: niektóre linie poinformowały załogi, że będą utrzymywać dobrowolne środki samoizolacji do czasu aktualizacji wewnętrznych ocen ryzyka. Pracodawcy powinni ponownie sprawdzić polityki dotyczące opieki nad pracownikami, ponieważ miasto nadal nakazuje izolację dla osób, które podczas pobytu uzyskają pozytywny wynik testu.
