Hong Kong secara senyap telah membatalkan keperluan kuarantin “gelung tertutup” untuk kru penerbangan asing, menyelaraskan peraturan bagi kakitangan kokpit dan kabin dengan penumpang biasa yang tiba di wilayah itu. Wakil syarikat penerbangan memberitahu Bloomberg bahawa pegawai Biro Pengangkutan dan Logistik mengesahkan perubahan ini lewat 12 Mac; ia berkuat kuasa serta-merta dan terpakai kepada semua syarikat penerbangan bukan berasaskan Hong Kong yang beroperasi di Chek Lap Kok. Sebelum ini, kru antarabangsa dikehendaki kekal di bilik hotel yang ditetapkan sepanjang tempoh persinggahan dan mengelak daripada berhubung dengan orang awam. Sekatan ini—yang diperkenalkan pada kemuncak pandemik—menambah kos, menyukarkan penyusunan jadual dan menjadi halangan utama bagi syarikat penerbangan yang ingin memulihkan kapasiti ke China. Kru tempatan telah dibebaskan daripada peraturan gelung tertutup enam bulan lalu, tetapi kru asing masih tertakluk kepada kuarantin. Pemerhati industri berkata pengurangan sekatan ini menghapuskan salah satu halangan operasi terakhir bagi syarikat penerbangan yang menilai untuk kembali ke pasaran keluar terbesar di dunia. Menurut Pentadbiran Penerbangan Awam China (CAAC), hanya 24 syarikat penerbangan asing beroperasi di Hong Kong pada awal 2024; jumlah itu kini meningkat kepada 43, tetapi masih kurang separuh daripada jumlah sebelum pandemik. IATA menganggarkan setiap hari tambahan kuarantin kru menambah 3-5 peratus kos perjalanan syarikat penerbangan apabila mengambil kira bil hotel, had masa tugas dan penerbangan penempatan. Bagi Hong Kong sendiri, perubahan dasar ini adalah isyarat bahawa bandar itu—yang mengendalikan 75 juta penumpang pada 2019 tetapi hanya 18 juta pada 2022—berazam untuk mengembalikan peranannya sebagai hab utama Asia. Setiausaha Pengangkutan Lam Sai-hung bulan lalu menetapkan sasaran untuk mencapai 80 peratus trafik pra-COVID menjelang akhir tahun; Pihak Berkuasa Lapangan Terbang Hong Kong melaporkan pergerakan sudah mencapai 67 peratus tahap 2019 pada Februari. Perunding perjalanan perniagaan menyambut baik keputusan ini, dengan menyatakan bahawa syarikat multinasional mengelak laluan yang memerlukan pertukaran kru di Hong Kong kerana bimbang gangguan jadual. “Dengan gelembung kru dibuang, syarikat kini boleh menganggap Hong Kong sebagai titik sambungan yang boleh dipercayai untuk jadual Greater Bay Area,” kata Angela Wong, ketua penasihat mobiliti di CWT China. Syarikat penerbangan juga menjangka langkah ini akan mempercepatkan masa putaran pesawat dan membebaskan kapasiti hotel untuk penumpang yang menjana pendapatan. Namun, pengurus perjalanan harus terus memantau makluman syarikat penerbangan: beberapa syarikat memberitahu kru mereka akan mengekalkan langkah pengasingan kendiri secara sukarela sehingga penilaian risiko dalaman dikemas kini. Majikan dinasihatkan untuk menyemak semula polisi tanggungjawab penjagaan, kerana bandar ini masih mewajibkan pengasingan bagi sesiapa yang diuji positif semasa penginapan mereka.
