香港は外国航空機乗務員に対するいわゆる「クローズドループ」隔離要件をひっそりと撤廃し、操縦室および客室乗務員に対する規則を一般の入境旅客と同じにしました。航空会社関係者によると、香港運輸物流局の担当者が3月12日遅くにこの変更を確認し、即時に発効、赤鱲角空港に発着する香港拠点外のすべての航空会社に適用されます。これまで国際線乗務員は乗り継ぎ期間中、指定ホテルの部屋にとどまり、一般市民との接触を避けることが義務付けられていました。これらの制限はパンデミックの最盛期に導入され、コスト増加や勤務スケジュールの複雑化を招き、中国路線の復活を目指す航空会社にとって大きな障害となっていました。香港拠点の乗務員は6か月前に同様の規制が解除されていましたが、外国乗務員は依然として隔離対象でした。業界関係者は、この規制緩和が世界最大の出発市場への復帰を検討する航空会社にとって最後の運用上の障害の一つを取り除くものだと指摘しています。中国民用航空局（CAAC）によると、2024年初頭に香港に就航していた外国航空会社はわずか24社でしたが、その後43社に増加したものの、パンデミック前の半数程度にとどまっています。国際航空運送協会（IATA）は、乗務員隔離の1日延長がホテル代、勤務時間制限、配置便を考慮すると航空会社の運航コストを3～5％押し上げると推計しています。香港にとってこの方針転換は、2019年に7,500万人の旅客を扱った都市が2022年にはわずか1,800万人にとどまった中で、アジアの主要ハブとしての地位を取り戻す決意の表れです。ラム・サイホン運輸長官は先月、年末までにコロナ前の交通量の80％回復を目標に掲げ、香港空港管理局は2月の航空機発着数が2019年比で67％に達していると発表しました。ビジネス旅行のコンサルタントは、多国籍企業がスケジュールの混乱を恐れて香港での乗務員交代を伴う経路を避けていたことから、この決定を歓迎しています。CWTチャイナのモビリティアドバイザリー責任者アンジェラ・ウォン氏は「乗務員バブルがなくなったことで、企業は再び香港をグレーター・ベイ・エリアの信頼できる乗り継ぎ拠点として利用できる」と述べました。航空会社はまた、この措置により航空機のターンアラウンド時間が短縮され、収益を生む旅客向けのホテル収容能力が増えると期待しています。ただし、旅行管理者は引き続き航空会社の通知を注視すべきで、一部の航空会社は内部リスク評価が更新されるまで自主的な自己隔離措置を継続すると乗務員に伝えています。滞在中に陽性判定を受けた場合の隔離は依然として義務付けられているため、雇用主はケア義務ポリシーの再確認が推奨されます。
