Hongkong hat stillschweigend die sogenannte „Closed-Loop“-Quarantänepflicht für ausländische Flugzeugbesatzungen aufgehoben und damit die Regeln für Cockpit- und Kabinenpersonal an die für gewöhnliche Passagiere angepasst. Vertreter der Fluggesellschaften teilten Bloomberg mit, dass Beamte des Transport- und Logistikbüros die Änderung am späten 12. März bestätigten; sie trat sofort in Kraft und gilt für alle ausländischen Fluggesellschaften, die Chek Lap Kok anfliegen. Bisher mussten internationale Crews während ihres Aufenthalts in einem zugewiesenen Hotelzimmer bleiben und jeglichen Kontakt mit der Öffentlichkeit vermeiden. Diese Beschränkungen – eingeführt auf dem Höhepunkt der Pandemie – verursachten zusätzliche Kosten, erschwerten die Dienstplanung und waren ein großes Hindernis für Fluggesellschaften, die ihre Kapazitäten nach China wieder ausbauen wollten. Lokale Crews waren bereits vor sechs Monaten von den Closed-Loop-Regeln befreit worden, ausländische Crews unterlagen jedoch weiterhin der Quarantäne. Branchenbeobachter sehen in der Aufhebung eine der letzten operativen Hürden für Airlines, die eine Rückkehr in den weltweit größten Auslandsmarkt prüfen. Laut der chinesischen Zivilluftfahrtbehörde (CAAC) bedienten zu Beginn des Jahres 2024 nur 24 ausländische Fluggesellschaften Hongkong; diese Zahl ist inzwischen auf 43 gestiegen, liegt aber immer noch bei weniger als der Hälfte des Vorkrisenniveaus. Die IATA schätzt, dass jeder zusätzliche Quarantänetag für die Crew die Reisekosten einer Fluggesellschaft um 3 bis 5 Prozent erhöht, wenn Hotelkosten, Dienstzeitbeschränkungen und Überführungsflüge berücksichtigt werden. Für Hongkong selbst ist die politische Kehrtwende ein weiteres Zeichen dafür, dass die Stadt – die 2019 noch 75 Millionen Passagiere abfertigte, 2022 aber kaum 18 Millionen – entschlossen ist, ihre Rolle als führendes asiatisches Drehkreuz zurückzugewinnen. Verkehrssekretär Lam Sai-hung setzte im vergangenen Monat das Ziel, bis Jahresende 80 Prozent des Verkehrsaufkommens von vor COVID-19 zu erreichen; die Hong Kong Airport Authority meldete für Februar bereits 67 Prozent des Niveaus von 2019. Geschäftsreisekonsultanten begrüßten die Entscheidung und wiesen darauf hin, dass multinationale Unternehmen Routen mit Crewwechseln in Hongkong wegen der Befürchtung von Zeitplanstörungen gemieden hatten. „Ohne die Crew-Bubble können Unternehmen Hongkong wieder als verlässlichen Knotenpunkt für Reisen in der Greater Bay Area nutzen“, sagte Angela Wong, Leiterin der Mobilitätsberatung bei CWT China. Fluggesellschaften erwarten zudem, dass sich die Flugzeug-Wendezeiten verkürzen und Hotelkapazitäten für zahlende Passagiere freigesetzt werden. Reiseverantwortliche sollten jedoch weiterhin die Mitteilungen der Airlines im Auge behalten: Einige Fluggesellschaften haben ihren Crews mitgeteilt, dass freiwillige Selbstisolationen bis zur Aktualisierung interner Risikobewertungen beibehalten werden. Arbeitgeber werden zudem geraten, ihre Fürsorgepflichten zu überprüfen, da die Stadt weiterhin eine Isolation für alle vorschreibt, die während ihres Aufenthalts positiv getestet werden.
