Hong Kong diam-diam menghapus persyaratan karantina “loop tertutup” untuk kru maskapai asing, menyamakan aturan bagi staf kokpit dan kabin dengan penumpang biasa yang tiba di wilayah tersebut. Perwakilan maskapai kepada Bloomberg mengonfirmasi bahwa pejabat Biro Transportasi dan Logistik mengumumkan perubahan ini pada 12 Maret malam; aturan baru ini langsung berlaku dan mencakup semua maskapai asing yang beroperasi di Chek Lap Kok. Sebelumnya, kru internasional harus tetap di kamar hotel yang ditentukan selama masa singgah dan menghindari kontak dengan publik. Pembatasan ini—yang diterapkan saat puncak pandemi—menambah biaya, mempersulit penjadwalan, dan menjadi penghalang utama bagi maskapai yang ingin mengembalikan kapasitas penerbangan ke China. Kru lokal sudah bebas dari aturan loop tertutup sejak enam bulan lalu, namun kru asing masih harus menjalani karantina. Pengamat industri menyebut penghapusan aturan ini menghilangkan salah satu kendala operasional terakhir bagi maskapai yang mempertimbangkan kembali pasar keluar terbesar di dunia ini. Menurut Administrasi Penerbangan Sipil China (CAAC), hanya 24 maskapai asing yang melayani Hong Kong pada awal 2024; jumlah ini kini naik menjadi 43, namun masih kurang dari setengah jumlah sebelum pandemi. IATA memperkirakan setiap hari tambahan karantina kru menambah biaya perjalanan maskapai sebesar 3-5 persen setelah memperhitungkan biaya hotel, pembatasan waktu tugas, dan penerbangan penempatan. Bagi Hong Kong sendiri, perubahan kebijakan ini menjadi sinyal bahwa kota yang menangani 75 juta penumpang pada 2019 namun hanya sekitar 18 juta pada 2022, bertekad mengembalikan posisinya sebagai hub utama Asia. Sekretaris Transportasi Lam Sai-hung bulan lalu menargetkan pemulihan lalu lintas penumpang hingga 80 persen dari level pra-COVID pada akhir tahun; Otoritas Bandara Hong Kong melaporkan pergerakan sudah mencapai 67 persen dari level 2019 pada Februari. Konsultan perjalanan bisnis menyambut baik keputusan ini, mencatat bahwa perusahaan multinasional menghindari rute yang memerlukan pergantian kru di Hong Kong karena takut gangguan jadwal. “Dengan hilangnya bubble kru, perusahaan kini bisa mengandalkan Hong Kong sebagai titik penghubung yang terpercaya untuk perjalanan di Kawasan Teluk Besar,” kata Angela Wong, kepala penasihat mobilitas di CWT China. Maskapai juga berharap langkah ini mempercepat waktu perputaran pesawat dan membebaskan kapasitas hotel untuk penumpang yang menghasilkan pendapatan. Namun, manajer perjalanan tetap disarankan memantau pengumuman maskapai: beberapa maskapai menyatakan kru akan tetap menjalani isolasi mandiri sukarela sampai penilaian risiko internal diperbarui. Pengusaha juga disarankan meninjau kembali kebijakan tanggung jawab, karena kota ini masih mewajibkan isolasi bagi siapa pun yang positif selama masa tinggal.
