Po czterech miesiącach rosnącej presji ze strony szpitali, grup lekarzy i rekruterów specjalizujących się w pozyskiwaniu zagranicznych talentów, Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) cicho usunął „lekarzy medycyny” z listy wnioskodawców wizowych, których sprawy zostały zamrożone w ramach zawieszenia przetwarzania wizy w styczniu. Aktualizacja strony internetowej U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) z późnych godzin nocnych, potwierdzona 3 maja i upubliczniona 4 maja, przywraca normalne rozpatrywanie przedłużeń wiz H-1B, wniosków o zwolnienie z wymogów J-1 oraz petycji imigracyjnych dla tysięcy lekarzy wykształconych za granicą. Styczniowe zamrożenie – będące częścią szerszych działań mających na celu dodatkową weryfikację wnioskodawców z 39 krajów, głównie muzułmańskich lub oznaczonych jako zagrożenia bezpieczeństwa – wstrzymało odnawianie pozwoleń na pracę i procesy uzyskiwania zielonych kart dla lekarzy już pracujących w społecznościach USA. Systemy szpitalne w stanach takich jak Teksas, Nowy Jork i Ohio ostrzegały, że polityka ta pogłębia krajowy niedobór lekarzy, który według szacunków osiągnie 86 000 do 2032 roku. Ponad dwadzieścia stowarzyszeń medycznych, w tym American Academy of Family Physicians i American College of Physicians, wysłało 8 kwietnia pilny list do DHS, opisując „poważne braki kadrowe w opiece klinicznej” i apelując o zwolnienie z wymogów ze względu na interes narodowy. Zgodnie z nowymi wytycznymi, urzędnicy USCIS muszą wznowić normalne przetwarzanie wszystkich petycji „związanych z lekarzami medycyny”, choć wnioskodawcy nadal podlegają rozszerzonej kontroli przeszłości, biometrycznej i mediów społecznościowych, wprowadzonej w marcu. Przedstawiciele DHS uzasadnili wyjątek tym, że lekarze „świadczą usługi niezbędne dla zdrowia publicznego i kluczowej infrastruktury”. Nie jest wymagane żadne dodatkowe opłaty ani formularze; sprawy, które zostały wstrzymane, będą rozpatrywane według daty wpływu, a nowe wnioski będą realizowane zgodnie ze standardowymi umowami o poziomie obsługi. W praktyce zmiana oznacza, że zagraniczni rezydenci w amerykańskich szpitalach akademickich mogą rozpocząć swoje letnie rotacje na czas, lekarze pracujący w niedostatecznie obsługiwanych klinikach wiejskich odzyskają ciągłość uprawnień do pracy, a szpitale ponownie mogą sponsorować petycje imigracyjne bez klauzul warunkowych. Rekruterzy podkreślają, że decyzja ta zapobiega również karom umownym, które wiele systemów opieki zdrowotnej groziły za niezdolność do zatrudnienia lekarzy, których wizy zostały zablokowane. Jednak lekarze spoza USA nadal nie mogą wjechać na teren kraju, jeśli podlegają szerszemu zakazowi podróży dotyczącym konkretnych państw; DHS wskazał, że „wnioski o zwolnienie będą rozpatrywane indywidualnie”. Prawnicy imigracyjni radzą pracodawcom, aby natychmiast przeprowadzili audyt swoich kanałów rekrutacji lekarzy, oznaczyli sprawy, które utknęły poza normalnym czasem przetwarzania, oraz przygotowali dowody na ciągłość opieki nad pacjentami na wypadek dodatkowych żądań dowodów (RFE) związanych z bezpieczeństwem. Ostrzegają też, że zwolnienie może zostać cofnięte, jeśli DHS stwierdzi naruszenia w nowym systemie weryfikacji. Na razie jednak decyzja ta eliminuje jedno z najpoważniejszych utrudnień w imigracji biznesowej i daje szpitalom długo oczekiwaną ulgę przed intensywnym sezonem zatrudniania latem.
