Wielka Brytania łagodzi zasady wizowe BN(O) dla mieszkańców Hongkongu z wyrokami za udział w protestach

Wielka Brytania przywróciła możliwość ubiegania się o wizę British National (Overseas) dla mieszkańców Hongkongu skazanych w związku z protestami pro-demokratycznymi z 2019 roku. W liście do Parlamentarnej Wspólnej Komisji ds. Praw Człowieka, opublikowanym 12 listopada, minister spraw wewnętrznych Shabana Mahmood zapowiedziała, że od teraz będzie obowiązywać „domniemanie przychylności” wobec wnioskodawców, których jedyny wyrok karny wynika z udziału w protestach. Zgodnie z obowiązującymi przepisami imigracyjnymi, wyrok pozbawienia wolności na 12 miesięcy lub dłużej zwykle skutkuje obligatoryjną odmową wydania wizy. Organizacje broniące praw człowieka wskazywały, że polityka ta wstrzymała rozpatrzenie co najmniej kilkunastu wniosków w tym roku, mimo że program BN(O) ma na celu udzielenie wsparcia osobom dotkniętym ustawą o bezpieczeństwie narodowym. Od uruchomienia programu w 2021 roku do Wielkiej Brytanii przeniosło się ponad 187 000 mieszkańców Hongkongu na wizach BN(O). Nowe wytyczne nakazują pracownikom rozpatrującym wnioski kierowanie przypadków granicznych do ministrów, którzy mogą przyznać „zezwolenie poza standardowymi zasadami”, jeśli przewinienia nie mają poważnego charakteru. Poważne lub przemocowe przestępstwa nadal będą skutkować odmową. Ministerstwo Spraw Wewnętrznych zapowiedziało publikację szczegółowych wytycznych w ciągu kilku tygodni. Dla menedżerów ds. mobilności pracowników zmiana ta usuwa istotną przeszkodę dla kandydatów z drobnymi wyrokami związanymi z protestami i może poszerzyć pulę talentów do pracy w Wielkiej Brytanii. Wnioskodawcy powinni jednak przygotować pełne ujawnienie zarzutów i szczegółów wyroku. Pracodawcy powinni się spodziewać nieco wydłużonych czasów rozpatrywania wniosków, gdy sprawy będą przekazywane do zatwierdzenia przez ministrów. Decyzja jest politycznie wrażliwa: Londyn przedstawia ją jako wypełnienie zobowiązań wobec Hongkongu, podczas gdy Pekin oskarża Wielką Brytanię o ingerencję w swoje sprawy wewnętrzne. Nie ogłoszono żadnych działań odwrotnych ze strony władz Hongkongu, jednak podróżni powinni pamiętać, że paszporty BN(O) nie są uznawane przy odprawie imigracyjnej w mieście.