영국 정부가 2019년 홍콩 민주화 시위 관련 범죄로 유죄 판결을 받은 홍콩 거주자들을 위한 영국 국민(해외) 비자 경로 접근을 복원하기로 했다. 11월 12일 의회 인권 합동위원회에 제출된 서한에서 내무장관 샤바나 마흐무드는 시위 활동으로 인한 범죄 기록만 있는 신청자에게 앞으로는 비자 발급에 대해 “긍정적 추정”을 적용할 것이라고 밝혔다. 현행 이민 규정에 따르면 12개월 이상의 징역형은 비자 거부 사유가 된다. 인권 단체들은 국가보안법 영향을 받은 이들에게 구명줄을 제공한다는 BN(O) 제도의 취지에도 불구하고 올해 최소 12명의 신청자가 이 정책 때문에 발이 묶였다고 주장했다. 2021년 제도 시행 이후 18만 7천 명 이상의 홍콩인이 BN(O) 비자를 통해 영국으로 이주했다. 새 지침은 경미한 범죄 사건은 장관에게 이첩해 ‘규정 외 허가’를 부여할 수 있도록 했다. 중대하거나 폭력적인 범죄는 여전히 거부 대상이다. 내무부는 수주 내에 지침을 공개할 예정이다. 인사 담당자 입장에서는 경미한 시위 관련 범죄 기록이 있는 직원 후보자에 대한 주요 장벽이 해소돼 영국 내 인재 풀 확대가 기대된다. 다만 신청자는 모든 혐의와 판결 내용을 완전히 공개해야 하며, 고용주는 장관 승인 절차로 인해 처리 기간이 다소 길어질 수 있음을 염두에 둬야 한다. 이번 조치는 정치적으로 민감한 사안으로, 런던은 홍콩에 대한 의무 이행으로, 베이징은 내정 간섭으로 각각 해석하고 있다. 홍콩 당국의 상응 조치는 발표되지 않았으며, BN(O) 여권은 홍콩 입국 심사에서 인정되지 않음을 여행객들은 유의해야 한다.
