Le Royaume-Uni assouplit les règles du visa BN(O) pour les Hongkongais condamnés pour des faits liés aux manifestations

Le Royaume-Uni a décidé de rétablir l’accès au visa British National (Overseas) pour les résidents de Hong Kong condamnés lors des manifestations pro-démocratie de 2019. Dans une lettre adressée au Comité mixte des droits de l’homme du Parlement, publiée le 12 novembre, la ministre de l’Intérieur Shabana Mahmood a annoncé qu’il y aurait désormais une « présomption favorable » à l’octroi de visas aux candidats dont le seul casier judiciaire découle d’activités de protestation. Selon les règles d’immigration en vigueur, une peine privative de liberté de 12 mois ou plus entraîne normalement un refus automatique. Des organisations de défense des droits humains ont dénoncé une politique qui a bloqué au moins une douzaine de demandes cette année, alors que le programme BN(O) vise précisément à offrir un refuge aux personnes affectées par la loi sur la sécurité nationale. Plus de 187 000 Hongkongais ont déjà émigré au Royaume-Uni grâce à ce visa depuis son lancement en 2021. La nouvelle directive demande aux agents chargés des dossiers de transmettre les cas limites aux ministres, qui pourront accorder une « dérogation » si les infractions ne sont pas graves. Les crimes sérieux ou violents continueront d’entraîner un refus. Le ministère de l’Intérieur s’est engagé à publier cette directive dans les prochaines semaines. Pour les responsables mobilité, ce changement supprime un obstacle majeur pour les candidats ayant des condamnations mineures liées aux manifestations, élargissant ainsi le vivier de talents pour les postes basés au Royaume-Uni. Les candidats devront toutefois fournir une divulgation complète des accusations et des peines. Les employeurs doivent s’attendre à un léger allongement des délais de traitement, le temps que les dossiers soient soumis à l’approbation ministérielle. Cette décision est politiquement sensible: Londres la présente comme un respect de ses engagements envers Hong Kong, tandis que Pékin accuse le Royaume-Uni d’ingérence dans ses affaires internes. Aucune mesure réciproque n’a été annoncée par les autorités hongkongaises, mais les voyageurs doivent savoir que les passeports BN(O) ne sont pas reconnus pour les formalités d’immigration dans la ville.