China Eastern inaugura voo direto Shanghai–Tbilisi, conectando a Geórgia à rede aérea da Nova Rota da Seda

A China Eastern Airlines inaugurou um serviço três vezes por semana entre Shanghai Pudong e Tbilisi no dia 16 de julho, com seu A330 pousando na capital georgiana sob saudações com canhões de água e discursos do Primeiro-Ministro Irakli Kobakhidze e do embaixador da China. É a primeira ligação direta entre a China continental e a Geórgia, reduzindo o tempo de viagem em cinco horas e eliminando conexões por Istambul ou Doha. A companhia operará a rota às quartas, sextas e domingos, partindo de Pudong às 19h20 e chegando a Tbilisi às 01h10 no horário local; o voo de retorno sai às 03h10, chegando a Shanghai às 15h00. O horário foi planejado para conectar com a malha doméstica da China Eastern, permitindo voos de conexão no mesmo dia para 40 cidades chinesas. Para empresas chinesas de engenharia que participam de licitações para projetos em portos do Mar Negro e investidores em agritecnologia interessados na região vinícola da Geórgia, o voo direto reduz custos e a complexidade dos vistos. A Geórgia concede entrada sem visto por 30 dias para cidadãos chineses, enquanto antes os viajantes de negócios chineses precisavam montar itinerários com múltiplas paradas pelo Golfo. Operadores de carga também esperam benefícios: as cargas de saída podem transportar eletrônicos de alto valor para o Cáucaso do Sul, enquanto os volumes de retorno de vinho georgiano, nozes e água mineral abastecem as cadeias de suprimentos de alimentos e bebidas em Shanghai. A Autoridade de Aviação Civil da Geórgia projeta um tráfego anual de 50 mil passageiros em ambas as direções quando o serviço atingir frequência diária.