China Eastern uruchamia bezpośrednie połączenie Szanghaj–Tbilisi, łącząc Gruzję z lotniczą siecią Pasa i Szlaku

China Eastern Airlines uruchomiły trzy razy w tygodniu połączenie między Szanghajem Pudong a Tbilisi, które zainaugurowano 16 lipca. Samolot A330 wylądował w stolicy Gruzji przy powitaniu salutem wodnym oraz przemówieniach premiera Iraklego Kobachidze i ambasadora Chin. To pierwsze bezpośrednie połączenie między Chinami kontynentalnymi a Gruzją, które skraca czas podróży o pięć godzin i eliminuje konieczność przesiadek w Stambule lub Doha. Linia będzie obsługiwać trasę w środy, piątki i niedziele, startując z Pudong o 19:20 i lądując w Tbilisi o 01:10 czasu lokalnego; powrót zaplanowano na 03:10, z przylotem do Szanghaju o 15:00. Rozkład lotów jest dostosowany do krajowej siatki China Eastern, umożliwiając dalsze loty tego samego dnia do 40 chińskich miast. Dla chińskich firm inżynieryjnych startujących w przetargach na projekty portów nad Morzem Czarnym oraz inwestorów z branży agrotechnologii zainteresowanych gruzińskimi winnicami, bezpośrednie połączenie obniża koszty i upraszcza kwestie wizowe. Gruzja umożliwia obywatelom Chin 30-dniowy wjazd bez wizy, podczas gdy wcześniej chińscy biznesmeni musieli korzystać z wielostopniowych tras przez Zatokę Perską. Przewoźnicy cargo również spodziewają się korzyści: ładunki eksportowe mogą przewozić wartościową elektronikę do regionu Kaukazu Południowego, a powrotny transport gruzińskiego wina, orzechów i wody mineralnej zasili łańcuchy dostaw gastronomii w Szanghaju. Gruzińska Agencja Lotnictwa Cywilnego prognozuje roczny ruch pasażerski na poziomie 50 000 osób w obie strony, gdy połączenie zostanie rozszerzone do codziennej częstotliwości.