การประท้วงคริสต์มาสของเจ้าหน้าที่ชายแดนอาจทำให้การเดินทางมาถึงสนามบินหลักของสหราชอาณาจักรติดขัด

สหราชอาณาจักรกำลังเผชิญกับฤดูกาลเดินทางช่วงคริสต์มาสที่วุ่นวายที่สุดนับตั้งแต่เกิดโรคระบาด เมื่อสมาชิกสหภาพแรงงาน Public and Commercial Services (PCS) ประมาณ 1,000 คน ซึ่งทำงานที่จุดตรวจของ UK Border Force เริ่มนัดหยุดงานเป็นเวลาแปดวันตั้งแต่วันที่ 23 ธันวาคม การนัดหยุดงานครั้งนี้เกิดจากข้อพิพาทเรื่องค่าจ้าง บำนาญ และความมั่นคงในการทำงาน ส่งผลกระทบต่อสนามบินฮีทโธรว์, แกตวิก, แมนเชสเตอร์, เบอร์มิงแฮม, คาร์ดิฟฟ์ และกลาสโกว์ รวมถึงท่าเรือ Newhaven โดยที่ฮีทโธรว์คาดว่าจะมีเที่ยวบินขาเข้าถึง 579 เที่ยวในวันแรกของการนัดหยุดงาน และมีผู้โดยสารมากกว่า 10,000 คนที่จะลงจอดก่อนเวลา 07:00 น. แผนสำรองของรัฐบาลรวมถึงการส่งทหาร 1,200 นายและเจ้าหน้าที่พลเรือน 1,000 คนเข้าช่วยงาน แต่แบบจำลองของ Border Force เองก็ยอมรับว่า “กำลังเสริมจะไม่สามารถทำงานได้มีประสิทธิภาพเท่ากับพนักงานประจำ”

สายการบินและสนามบินกำลังเร่งหาทางลดผลกระทบ ฮีทโธรว์ได้ขอให้สายการบินจำกัดจำนวนผู้โดยสารขาเข้า และสายการบินระยะไกลหลายแห่ง เช่น British Airways และ Virgin Atlantic ได้ปิดการขายตั๋วใหม่ในช่วงวันที่นัดหยุดงานหลัก สนามบินเตือนว่าหากไม่กระจายจำนวนผู้โดยสารขาเข้า อาจทำให้เครื่องบินต้องจอดที่จุดจอดห่างไกล ส่งผลให้เที่ยวบินขาออกล่าช้าและอาจถูกยกเลิกในวันเดียวกัน ซึ่งเป็นปัญหาใหญ่สำหรับนักธุรกิจที่มีเวลาต่อเครื่องจำกัด



แม้ว่า e-Gates จะยังเปิดให้บริการ แต่ก็ไม่ครอบคลุมผู้โดยสารทุกคน เช่น เด็กอายุต่ำกว่า 12 ปี และผู้ถือหนังสือเดินทางนอกสหภาพยุโรป ผู้โดยสารจึงควรเตรียมตัวเผชิญกับคิวตรวจคนเข้าเมืองที่ยาวนาน 60-90 นาทีในช่วงเวลาที่มีผู้โดยสารหนาแน่น โดยความเสี่ยงสูงสุดจะอยู่ในช่วงสายของเที่ยวบินจากอเมริกาเหนือและช่วงเย็นของเที่ยวบินจากตะวันออกกลางและเอเชีย สมาคมการเดินทางธุรกิจได้เรียกร้องให้บริษัทต่าง ๆ เผื่อเวลาระหว่างเวลาถึงสนามบินกับเวลาขึ้นรถไฟหรือเครื่องบินต่ออย่างน้อยสี่ชั่วโมง หรือเลือกเส้นทางผ่านศูนย์กลางในสหภาพยุโรปหากเป็นไปได้

นอกเหนือจากความวุ่นวายในช่วงวันหยุด เหตุการณ์นี้ยังสะท้อนถึงปัญหาโครงสร้างในการจัดสรรกำลังคนที่ชายแดนของสหราชอาณาจักร สหภาพ PCS ระบุว่า ค่าจ้างเฉลี่ยที่ปรับตามเงินเฟ้อได้ลดลง 14% ตั้งแต่ปี 2010 ส่งผลให้เกิดการลาออกจำนวนมากจนชายแดนอยู่ในภาวะ “ใกล้ล่มสลายหากมีการลาป่วยเพียงครั้งเดียว” แม้ในช่วงที่ไม่มีการนัดหยุดงาน กระทรวงมหาดไทยตอบโต้ว่า ข้อตกลงล่าสุดสำหรับปี 2025 ได้จัดสรรงบประมาณสำหรับเจ้าหน้าที่ Border Force เพิ่มอีก 2,400 คนแล้ว และการคาดหวังการขึ้นค่าจ้างที่สูงเกินเงินเฟ้อเป็นเรื่องไม่สมเหตุสมผล ขณะที่สหภาพ PCS กำลังลงคะแนนเสียงเพื่อเตรียมนัดหยุดงานเพิ่มเติมในสัปดาห์พักกลางเทอมเดือนกุมภาพันธ์ บริษัทต่าง ๆ จึงควรวางแผนรับมือกับความวุ่นวายที่อาจยืดเยื้อไปจนถึงปี 2026