การขออนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ของสหราชอาณาจักร บังคับใช้กับผู้เดินทางจากฮ่องกงแล้ว

โครงการอนุญาตเดินทางอิเล็กทรอนิกส์ (ETA) ของสหราชอาณาจักรได้เปลี่ยนจากระยะทดลองเป็นการบังคับใช้เต็มรูปแบบตั้งแต่เวลา 00:01 GMT วันที่ 8 มกราคม 2026 ส่งผลให้ยุคของการเดินทางเข้าสหราชอาณาจักรโดยไม่ต้องขอวีซ่าสำหรับผู้ถือหนังสือเดินทางฮ่องกงสิ้นสุดลง ตั้งแต่สัปดาห์นี้เป็นต้นไป ผู้ถือหนังสือเดินทางเขตบริหารพิเศษฮ่องกง (HKSAR) และหนังสือเดินทาง British National (Overseas) ต้องขออนุญาตดิจิทัลก่อนขึ้นเครื่องบิน รถไฟ หรือเรือเฟอร์รี่ไปยังสหราชอาณาจักร

การขอ ETA มีค่าใช้จ่าย 16 ปอนด์ และทำผ่านแอปพลิเคชันบนมือถือที่เก็บข้อมูลหนังสือเดินทาง ข้อมูลประวัติ และสแกนใบหน้าแบบสด ทางกระทรวงมหาดไทยสหราชอาณาจักรระบุว่า ส่วนใหญ่จะได้รับการอนุมัติภายในไม่กี่นาที แต่มีข้อควรระวังว่าการตรวจสอบด้วยมืออาจใช้เวลาถึง 72 ชั่วโมง ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญสำหรับนักธุรกิจที่เดินทางบ่อยและมักจองตั๋วในนาทีสุดท้าย สายการบิน ผู้ให้บริการเรือสำราญ และบริการ Eurostar ได้รับแจ้งว่าหากรับผู้โดยสารที่ไม่มีการอนุมัติจะถูกปรับทางการเงิน ดังนั้นเคาน์เตอร์เช็คอินจึงเป็นด่านแรกของการบังคับใช้



แม้ว่า ETA จะเป็นข้อกำหนดสำหรับการเข้าประเทศเท่านั้น เจ้าหน้าที่ชายแดนสหราชอาณาจักรยืนยันว่าสายการบินต้องตรวจสอบรหัสอนุมัติก่อนขึ้นเครื่อง ผู้โดยสารที่ไม่มี ETA อาจถูกปฏิเสธการเข้าเมืองและส่งกลับโดยสายการบิน ผู้โดยสารที่เดินทางผ่าน (transit) ซึ่งเดิมคาดว่าจะต้องมี ETA ยังได้รับการยกเว้นจนถึงอย่างน้อยปี 2027 แต่บริษัทข้ามชาติหลายแห่งแนะนำให้พนักงานขออนุญาตล่วงหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสนในช่วงเวลาต่อเครื่องที่จำกัดซึ่งอาจกลายเป็นการหยุดพักสั้นๆ

การดำเนินการนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนงานของลอนดอนที่จะขยายข้อกำหนด ETA ให้ครอบคลุมผู้ที่ไม่ต้องขอวีซ่าทุกคนภายในสิ้นปี 2026 ที่ปรึกษาแสดงความเห็นว่าขั้นตอนเพิ่มเติมนี้จะเพิ่มความยุ่งยากทางด้านเอกสารสำหรับภาคการเงินและบริการมืออาชีพของฮ่องกงซึ่งต้องเดินทางบ่อยไปยังลอนดอน บริษัทขนาดใหญ่กำลังปรับแพลตฟอร์มการจองเดินทางให้มีการแจ้งเตือนสำหรับหมายเลข ETA ขณะที่ธุรกิจขนาดกลางและเล็กพึ่งพาบริษัทจัดการเดินทางเพื่อช่วยรับภาระการปฏิบัติตามกฎระเบียบ

ผู้ให้บริการประกันภัยการเดินทางก็เข้ามามีบทบาทด้วย โดยผู้รับประกันหลายรายเริ่มไม่คุ้มครองค่าใช้จ่ายการยกเลิกหากผู้เดินทางถูกปฏิเสธขึ้นเครื่องเนื่องจากไม่มี ETA ซึ่งสอดคล้องกับข้อยกเว้นในกรณีปฏิเสธวีซ่าแบบเดิม ดังนั้นผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรจึงแนะนำให้พนักงานยื่นขอ ETA อย่างน้อย 5 วันก่อนเดินทาง และดาวน์โหลดไฟล์ยืนยัน ETA เป็น PDF ลงในอุปกรณ์หลายเครื่องเผื่อกรณีโทรศัพท์มีปัญหา