คำร้องใหม่เรียกร้องความเท่าเทียมในการลาคลอดมีค่าจ้างสำหรับแรงงานฝีมือชาวต่างชาติ

คำร้องบนเว็บไซต์ Change.org ที่เปิดตัวเมื่อวันที่ 6 เมษายน 2026 กำลังได้รับความสนใจจากชุมชนแรงงานทักษะสูงในออสเตรเลีย เรียกร้องให้รัฐบาลอัลบาเนส ปรับปรุงกฎระเบียบเกี่ยวกับการลาคลอดแบบได้รับค่าจ้าง (Paid Parental Leave - PPL) ที่ปัจจุบันไม่ครอบคลุมผู้พำนักถาวรใหม่จำนวนมาก แคมเปญนี้เริ่มโดยนักกายภาพบำบัด นันดินี ฮัทเชนส์ ซึ่งชี้ว่าระยะเวลารอ 2 ปีหลังจากได้รับสถานะพำนักถาวร เป็นการลงโทษแรงงานต่างชาติที่อาจอาศัยและทำงานในออสเตรเลียหลายปีด้วยวีซ่าชั่วคราวก่อนจะได้สถานะถาวร ปัญหานี้สะท้อนในหลายภาคส่วนที่พึ่งพาแรงงานที่นายจ้างสนับสนุน เช่น สาธารณสุข วิศวกรรม และเทคโนโลยีสารสนเทศ ตามกฎหมายปัจจุบัน ผู้ถือวีซ่า 482 ที่กลายเป็นผู้พำนักถาวรในปลายปี 2024 ต้องรอจนถึงปลายปี 2026 จึงจะสามารถเข้าร่วมโครงการ PPL ที่รัฐบาลสนับสนุนเป็นเวลา 20 สัปดาห์ได้ แม้ว่าจะจ่ายภาษีรายได้และค่าธรรมเนียม Medicare ตั้งแต่ปี 2019 ก็ตาม องค์กร Migration Council Australia เคยแนะนำให้รวมเวลาที่ใช้บนวีซ่าทักษะชั่วคราวในการพิจารณาคุณสมบัติ PPL แต่กระทรวงการคลังได้ระงับข้อเสนอนี้ในงบประมาณปี 2025 โดยอ้างความกังวลเรื่อง “ความเป็นกลางทางการคลัง” ฝ่ายสนับสนุนโต้แย้งว่าค่าใช้จ่ายนี้น้อยมากเมื่อเทียบกับค่าใช้จ่ายในการสรรหาพนักงานใหม่เมื่อผู้ปกครองต้องออกจากงานเนื่องจากลาคลอดโดยไม่ได้รับค่าจ้าง แม้ว่าจะมีผู้ลงชื่อรับรองเพียงสิบกว่าคนในวันเปิดตัว คำร้องนี้ยังห่างไกลจากการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมาย แต่ช่วงเวลาที่เกิดขึ้นท่ามกลางการทบทวนการตั้งค่าการย้ายถิ่นฐานของออสเตรเลียในรัฐสภา อาจทำให้ได้รับความสนใจอย่างไม่คาดคิด นายจ้างที่กำลังร่างนโยบายการเคลื่อนย้ายแรงงานระดับโลกสำหรับปี 2027 ควรติดตามความเคลื่อนไหวนี้ เพราะการขยายสิทธิ PPL ให้กับแรงงานทักษะสูงระยะยาวจะช่วยเพิ่มการรักษาพนักงานและลดการพึ่งพาผู้รับเหมาในระยะสั้นที่มีค่าใช้จ่ายสูงในช่วงที่ผู้ปกครองลางานเลี้ยงลูก