สนามบินสุราษฎร์ธานี สูญเสียเส้นทางบินระหว่างประเทศสุดท้าย หลังแอร์อินเดียเอ็กซ์เพรสยกเลิกเที่ยวบินไปกรุงเทพฯ

สุรัตร์—ศูนย์กลางการค้าพลอยของอินเดียและหนึ่งในเมืองรองที่เติบโตเร็วที่สุดของประเทศ—ตอนนี้ไม่มีเที่ยวบินระหว่างประเทศแล้ว หลังสายการบินแอร์อินเดียเอ็กซ์เพรสยกเลิกเส้นทางบินสุรัตร์–กรุงเทพฯ สัปดาห์ละสี่เที่ยว โดยแจ้งล่วงหน้าเพียง 48 ชั่วโมง สายการบินเดิมวางแผนจะระงับเส้นทางนี้ตั้งแต่วันที่ 1 กรกฎาคม แต่เลื่อนมาเป็นวันที่ 1 พฤษภาคม โดยอ้างว่า “ยังขาดทุนต่อเนื่อง” แม้มีอัตราผู้โดยสารเฉลี่ยในเดือนมีนาคมสูงกว่า 85% การถอนตัวครั้งนี้ส่งผลกระทบต่อความพยายามของสุรัตร์ในการวางตัวเป็นทางเลือกที่น่าเชื่อถือสำหรับผู้ส่งออกและภาคธุรกิจ SME ที่กำลังเติบโตในภูมิภาค ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียระบุว่าเส้นทางบินไปยังชาร์จาห์ ดูไบ และสิงคโปร์ ถูกยกเลิกไปแล้วในช่วงสามปีที่ผ่านมา โดยส่วนใหญ่เกิดขึ้นไม่กี่เดือนหลังเปิดให้บริการ ฝ่ายบริหารสนามบินยืนยันว่าโครงสร้างพื้นฐานไม่ใช่อุปสรรค: รันเวย์ใหม่ยาว 3,810 เมตร ระบบ CAT-II ILS และการปรับปรุงเทอร์มินัลมูลค่า 400 โครร์รูปีเสร็จสิ้นในปี 2025 แต่สายการบินยังระมัดระวังต่อความต้องการที่น้อยในชั้นพรีเมียมและรายได้ที่ผันผวน สำหรับพนักงานต่างชาติและผู้ซื้อที่เดินทางบ่อยไปยังโรงงานทอผ้าและขัดพลอยของสุรัตร์ การยกเลิกเที่ยวบินหมายถึงต้องย้อนกลับไปที่มุมไบ (เดินทางทางถนน 4 ชั่วโมง) หรืออาเมดาบัดเพื่อเชื่อมต่อเที่ยวบินระหว่างประเทศ เพิ่มเวลา ค่าใช้จ่าย และความกังวลเรื่องความปลอดภัย โดยเฉพาะในช่วงมรสุม ผู้ส่งสินค้าพลอยมูลค่าสูงก็ต้องเปลี่ยนเส้นทางผ่านท่าเรือสินค้ามุมไบ ส่งผลให้ค่าเบี้ยประกันและค่าความปลอดภัยเพิ่มขึ้น กลุ่มอุตสาหกรรมในเมืองจึงเรียกร้องให้มีเงินสนับสนุนเฉพาะกิจและผ่อนคลายกฎห้ามบินกลางคืน เพื่อดึงดูดสายการบินต้นทุนต่ำระยะไกลหรือสายการบินระยะสั้นในอ่าวเปอร์เซีย รัฐบาลคุชราตกำลังพิจารณาสิทธิประโยชน์ที่คล้ายกับที่ใช้ดึงดูดเที่ยวบินตรงจากเมืองอุตสาหกรรมระดับ 2 ของจีนไปยังกรุงเทพฯ และกัวลาลัมเปอร์ ในระหว่างนี้ ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรระดับโลกควรปรับนโยบายการเดินทางให้สะท้อนการสูญเสียเที่ยวบินตรง และเผื่อเวลาสำหรับการต่อรถ บริษัทที่มีสำนักงานในสุรัตร์อาจพิจารณาทำสัญญาเช่ารถหรือเหมารถรับส่งไปมุมไบ เพื่อรักษาความแน่นอนของตารางเวลาสำหรับวิศวกรและผู้ตรวจสอบที่เดินทางมาเยือน