ข้อตกลงวีซ่าการเคลื่อนย้ายเยาวชนระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปชะงักงันเพราะข้อจำกัดจำนวนและค่าเล่าเรียน

การเจรจาเพื่อฟื้นฟูโครงการ Youth Mobility Scheme (YMS) แบบทวิภาคีระหว่างสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปประสบปัญหาขั้นรุนแรงครั้งแรก แหล่งข่าวทางการทูตทั้งสองฝ่ายยืนยันเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคมว่า ลอนดอนยืนยันขีดจำกัดรายปีที่ “หลักหมื่น” ซึ่งคาดว่าจะอยู่ระหว่าง 40,000 ถึง 50,000 วีซ่า ขณะที่บรัสเซลส์ต้องการข้อตกลงแบบไม่จำกัดระยะเวลาพร้อม “เบรกฉุกเฉิน” ที่จะใช้ได้เฉพาะเมื่อจำนวนผู้สมัครเพิ่มขึ้นอย่างไม่คาดคิด โครงการ YMS ถูกคาดหวังว่าจะเป็นหัวใจสำคัญทางการเมืองของแพ็กเกจ “รีเซ็ต” ที่กว้างขึ้นเพื่อบรรเทาความตึงเครียดหลัง Brexit ในด้านมาตรฐานอาหารเกษตร การค้าพลังงาน และการแลกเปลี่ยนนักศึกษา จากมุมมองธุรกิจและการเคลื่อนย้ายแรงงาน โครงการนี้มีความสำคัญเพราะจะเปิดโอกาสให้ชาวยุโรปที่อายุต่ำกว่า 30 ปี สามารถอาศัยและทำงานในสหราชอาณาจักร (และในทางกลับกัน) ได้สูงสุดสองปีโดยไม่ต้องมีนายจ้างเป็นผู้สนับสนุน ผู้สรรหาบุคลากรในภาคส่วนที่ขาดแคลนแรงงานอย่างรุนแรง เช่น การบริการ การเกษตรตามฤดูกาล ฟินเทค และอุตสาหกรรมสร้างสรรค์ ได้วางแผนรวมโครงการนี้ไว้ในแผนกำลังคนปี 2026 แล้ว ฝ่ายเจรจาของสหราชอาณาจักรโต้แย้งว่าการกำหนดขีดจำกัดที่เทียบเท่ากับโครงการ YMS ของออสเตรเลียที่มีผู้สมัครไม่เต็มจำนวน (45,000 ที่นั่ง แต่อนุมัติ 8,200 ในปี 2025) จะช่วยให้ “ควบคุมและสร้างความเชื่อมั่นในสาธารณะ” ขณะที่เจ้าหน้าที่สหภาพยุโรปชี้ว่า กลุ่มเยาวชนในยุโรปมีจำนวนมากกว่ามากและความต้องการอาจเกิน 50,000 ที่นั่งในปีแรก ซึ่งจะกลายเป็นการจับสลากและทำลายความสัมพันธ์ที่ดี มหาวิทยาลัยยังเร่งเร้ารัฐบาลอังกฤษให้เทียบสถานะ “ค่าเล่าเรียนในประเทศ” สำหรับนักเรียนสหภาพยุโรป ซึ่งปัจจุบันสหราชอาณาจักรปฏิเสธ โดยเตือนว่าค่าเล่าเรียนระหว่างประเทศที่สูงถึง 32,000–70,000 ปอนด์ อาจทำให้บัณฑิตที่มีความสามารถไม่สามารถเข้าศึกษาและช่วยเติมช่องว่างทักษะของประเทศได้ นักวิเคราะห์ด้านการย้ายถิ่นฐานระบุว่า โควต้าใดๆ ที่ต่ำกว่า 70,000 จะมีผลกระทบจำกัดต่อจำนวนการย้ายถิ่นสุทธิ แต่จะลดจำนวนผู้สมัครที่สามารถเปลี่ยนไปใช้เส้นทางแรงงานมีทักษะในภายหลังอย่างมาก “ระยะเวลาการพำนักสำคัญเท่ากับจำนวนผู้สมัคร” เบน บรินเดิล จาก Migration Observatory กล่าว วีซ่าที่มีระยะเวลาสั้นกว่าจะทำให้ผู้สมัครมีเวลาน้อยลงในการหาผู้สนับสนุนหรือตั้งถิ่นฐานถาวร ด้วยการประชุมสุดยอดสหราชอาณาจักร-สหภาพยุโรปที่กำหนดไว้ปลายเดือนมิถุนายน ฝ่ายเจรจาจึงมีเวลาสามสัปดาห์ในการหาข้อตกลง หากล้มเหลว บริษัทอังกฤษจะต้องแข่งขันกับกลุ่มผู้สมัครจำกัดเดียวกันในออสเตรเลีย แคนาดา และนิวซีแลนด์ ขณะที่เยาวชนยุโรปจะหันไปหาประเทศไอร์แลนด์หรือเนเธอร์แลนด์แทน ธุรกิจที่พึ่งพาการหมุนเวียนแรงงานต่างชาติระดับเริ่มต้นอย่างต่อเนื่องจึงควรเตรียมแผนการสรรหาทางเลือกและทบทวนโครงการฝึกงาน บัณฑิต และการส่งตัวไปทำงานในปี 2026/27