วันนี้เป็นวันแรกของสัญญาการทดสอบภาษาอังกฤษของกระทรวงมหาดไทย (HOELTs) โครงการมูลค่า 816 ล้านปอนด์ที่มีเป้าหมายสนับสนุนการตัดสินใจวีซ่าตลอดห้าปีข้างหน้า หลังจากกระบวนการจัดซื้อจัดจ้างนาน 18 เดือน เฟรมเวิร์กนี้จะเปลี่ยนการทดสอบภาษาอังกฤษที่ปลอดภัยทั้งหมดสำหรับเส้นทาง Skilled Worker, Health & Care, นักเรียน และครอบครัว ไปสู่แพลตฟอร์ม ‘ดิจิทัลเป็นค่าเริ่มต้น’ พร้อมการตรวจสอบตัวตนด้วย AI และการสอบผ่านระบบออนไลน์ที่มีผู้คุมสอบระยะไกล จดหมายจากคณะกรรมการบัญชีสาธารณะในรัฐสภายืนยันว่าสัญญาจะมีผลตั้งแต่วันที่ 3 สิงหาคม 2026 ถึง 3 สิงหาคม 2031 พร้อมตัวเลือกขยายเวลาอีกสามปีถึงปี 2034 กลุ่มผู้ชนะซึ่งคาดว่าจะประกอบด้วยบริษัท EdTech รายใหญ่สองแห่งและผู้ให้บริการตรวจสอบไบโอเมตริกซ์ ต้องจัดตั้งเครือข่ายศูนย์สอบชั่วคราวทั่วสหราชอาณาจักรสำหรับผู้สมัครที่ไม่มีอินเทอร์เน็ตเสถียร ขณะเดียวกันต้องกระตุ้นให้ 70% ของผู้เข้าสอบทำการสอบออนไลน์ภายในปีที่สอง สำหรับนายจ้าง ระบบใหม่นี้สัญญาว่าจะเร่งผลลัพธ์ให้เร็วขึ้น ผลสอบจะถูกส่งผ่าน API เข้าสู่แพลตฟอร์มจัดการเคสของ UK Visas & Immigration (UKVI) โดยตรง ลดความจำเป็นในการอัปโหลดไฟล์ PDF กระทรวงมหาดไทยคาดว่าจะลดเวลาการดำเนินการเฉลี่ยของ Skilled Worker ลงสองวันเมื่อปริมาณการสมัครคงที่ อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ยังตั้งคำถามเรื่องการปฏิบัติตามกฎระเบียบ ผู้สนับสนุนยังคงต้องรับผิดชอบในการตรวจสอบว่าผู้สมัครผ่านเกณฑ์ภาษาอังกฤษในระดับที่ถูกต้อง (โดยทั่วไปคือ CEFR B1 ด้านการพูดและฟัง) องค์กรควรปรับปรุงรายการตรวจสอบการรับเข้าทำงาน และในภาคส่วนเช่นการดูแลและการบริการ อาจพิจารณาจัดค่ายฝึกอบรมสอบออนไลน์ที่ได้รับการสนับสนุนเพื่อเร่งการจัดหากำลังคน การเปิดตัวนี้ยังสอดคล้องกับแผนการดิจิทัลของ UKVI โดยการย้ายหลักฐานตัวตน (eVisas) และหลักฐานภาษาไปยังบริการคลาวด์ กระทรวงกล่าวว่ากำลังสร้าง “แหล่งข้อมูลเดียวที่เชื่อถือได้” สำหรับเจ้าหน้าที่จัดการเคสและเจ้าหน้าที่ชายแดน กลุ่มภาคประชาสังคมจะจับตาดูอย่างใกล้ชิดเพื่อให้มั่นใจว่าเทคโนโลยีนี้จะไม่สร้างความเสียเปรียบแก่ผู้สมัครในพื้นที่ที่มีการเชื่อมต่อหรือความรู้ด้านดิจิทัลต่ำ
