วันแรกของการรับเข้าศึกษาระยะเวลาจำกัดของ DHS: ยกเลิกการใช้ ‘ระยะเวลาสถานะ’ สำหรับผู้ถือวีซ่า F-1, J-1 และ I

วันอังคารที่ 15 กันยายน เป็นวันเริ่มบังคับใช้กฎสุดท้ายของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ที่เปลี่ยนระบบการอนุญาตให้อยู่ในสหรัฐฯ แบบ “ระยะเวลาการอยู่ไม่จำกัด” (Duration of Status - D/S) เป็นการกำหนดระยะเวลาการอยู่ที่ชัดเจนสำหรับนักเรียนต่างชาติ (วีซ่า F-1/F-2), ผู้เข้าร่วมแลกเปลี่ยน (วีซ่า J-1/J-2) และผู้แทนสื่อมวลชนต่างชาติ (วีซ่า I) กฎนี้ซึ่งประกาศใน Federal Register เมื่อวันที่ 17 กรกฎาคม กำหนดให้ระยะเวลาการอยู่ได้รับอนุญาตสูงสุดไม่เกิน 4 ปีนับจากวันนี้ หรือจนกว่าจะถึงวันที่สิ้นสุดโปรแกรมที่ระบุในแบบฟอร์ม I-20 หรือ DS-2019 แล้วแต่วันใดจะถึงก่อน นักเรียนและนักวิชาการที่อยู่ในสหรัฐฯ อยู่แล้วจะยังคงใช้วันที่สิ้นสุดโปรแกรมเดิม แต่ต้องออกจากประเทศหรือยื่นขอต่ออายุภายในวันที่ 14 พฤศจิกายน 2030

การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญคือ การนับเวลาการอยู่โดยผิดกฎหมายจะเริ่มทันทีสำหรับผู้ที่หลุดสถานะหลังจากวันนี้ ภายใต้ระบบ D/S เดิม ผู้ถือวีซ่า F และ J จะไม่ถูกนับเวลาการอยู่ผิดกฎหมายจนกว่าหน่วยงาน USCIS หรือผู้พิพากษาด้านตรวจคนเข้าเมืองจะมีคำตัดสินลบ ซึ่งช่วยให้มีเวลาชดเชยก่อนจะถูกห้ามเข้าประเทศเป็นเวลา 3 หรือ 10 ปี แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป แม้แต่การขาดสถานะโดยไม่ตั้งใจ เช่น การลงทะเบียนเรียนไม่เต็มเวลา ก็จะเริ่มนับเวลาสู่บทลงโทษเหล่านั้นทันที



ผลกระทบในทางปฏิบัติเริ่มเห็นได้ชัดแล้ว สำนักงานระหว่างประเทศของมหาวิทยาลัยต่างๆ เร่งอัปเดตข้อมูล SEVIS ก่อนระบบจะปิดปรับปรุงในช่วงกลางคืน และให้ความรู้แก่นักเรียนเกี่ยวกับกระบวนการยื่นขอต่ออายุด้วยแบบฟอร์ม I-539 ใหม่ USCIS ได้ออกแบบฟอร์ม I-539 และ I-765 รุ่นใหม่วันที่ 15 กันยายน 2026 แล้ว โดยแบบฟอร์มรุ่นเก่าจะถูกปฏิเสธ มหาวิทยาลัยต่างๆ กำลังปรับนโยบายการฝึกงานภาคปฏิบัติ (CPT) และเตือนนักเรียนว่า การเรียนต่อเนื่องในโปรแกรมระดับเดียวกัน (ซึ่งเป็นวิธีแก้ปัญหายอดนิยมสำหรับ Day 1 CPT) อาจไม่สามารถทำได้อีกต่อไป

สำหรับนายจ้าง การเปลี่ยนแปลงนี้เพิ่มความเสี่ยงในการปฏิบัติตามข้อกำหนด I-9 ผู้จัดการฝ่ายบุคคลต้องติดตามวันสิ้นสุดสถานะของแต่ละบุคคลแทนที่จะพึ่งพาการระบุ “D/S” ในแบบฟอร์ม I-94 บริษัทที่สนับสนุนผู้มีทักษะ F-1 STEM-OPT จะต้องมีระบบเตือนความจำที่เข้มงวดขึ้นเพื่อยื่นขอต่ออายุล่วงหน้าอย่างน้อย 45 วันตามคำแนะนำของ USCIS และปรับระบบเงินเดือนหากใบอนุญาตทำงาน OPT หมดอายุ

นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิผู้อพยพคาดว่าจะมีการฟ้องร้อง แต่ DHS ดูเหมือนจะเตรียมพร้อมแล้ว โดยในกฎสุดท้ายระบุว่า มีเพียงรัฐสภาเท่านั้นที่สามารถอนุญาตให้มีการอยู่แบบไม่จำกัดระยะเวลา และการกำหนดระยะเวลาที่ชัดเจนนี้สอดคล้องกับการรับนักเรียนต่างชาติเข้าประเทศในฐานะผู้ไม่ใช่ผู้อพยพประเภทอื่นๆ เว้นแต่ศาลรัฐบาลกลางจะออกคำสั่งห้าม วันนี้จึงถือเป็น “วันแรก” ที่เริ่มนับเวลาการอยู่ผิดกฎหมายสำหรับผู้ถือวีซ่า F, J หรือ I ที่หลุดสถานะแล้ว