กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ เสนอเก็บค่าธรรมเนียมมหาวิทยาลัยสูงถึง 70,000 ดอลลาร์ สำหรับการแนะนำให้นักศึกษาวีซ่า F-1 เข้าร่วมโครงการฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT)

ในประกาศข้อเสนอการออกกฎระเบียบใหม่ (NPRM) ที่เผยแพร่เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม 2026 กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิของสหรัฐฯ (DHS) ได้วางแผนปรับโครงสร้างการเงินของโครงการฝึกงานภาคปฏิบัติเลือกได้ (OPT) โดยภายใต้ข้อเสนอนี้ ทุกสถาบันการศึกษาที่ได้รับการรับรองจากโปรแกรมนักเรียนและผู้แลกเปลี่ยน (SEVP) จะต้องชำระค่าธรรมเนียมที่ไม่สามารถขอคืนได้จำนวน 70,000 ดอลลาร์สหรัฐ ก่อนที่จะออกคำแนะนำ OPT ครั้งแรก (แบบฟอร์ม I-20) ให้กับนักเรียน F-1 การต่ออายุหรือขยายเวลาของ OPT เช่น STEM OPT จะมีค่าธรรมเนียมเพิ่มเติมอีก 30,000 ดอลลาร์สหรัฐ DHS ระบุว่าค่าธรรมเนียมสูงนี้มีจุดประสงค์เพื่อ “ป้องกันการทุจริต ปกป้องแรงงานสหรัฐ และคืนทุนค่าใช้จ่ายของโครงการ” โดยเห็นว่ามหาวิทยาลัยควรเป็นผู้รับภาระค่าใช้จ่ายในการตรวจสอบนักศึกษาต่างชาติมากกว่าผู้เสียภาษี

ขนาดของค่าธรรมเนียมที่เสนอทำให้ชุมชนการศึกษาระดับสูงและภาคธุรกิจตกตะลึง Fanta Aw ซีอีโอของ NAFSA เตือนว่าสถาบันขนาดเล็กหลายแห่งอาจยกเลิกการสนับสนุน OPT ซึ่งจะทำให้ผู้ประกอบการสหรัฐ โดยเฉพาะในสาขา STEM ขาดแหล่งบุคลากรสำคัญ ทนายความด้านการย้ายถิ่นสังเกตว่ารัฐบาลทรัมป์เคยเพิ่มค่าธรรมเนียมคำร้อง H-1B เป็นตัวเลขหกหลักแล้ว ค่าธรรมเนียม OPT ใหม่ดูเหมือนจะถูกออกแบบมาเพื่อปิด “ช่องโหว่” ที่บริษัทจ้างงานบัณฑิต OPT แทนการจ่ายค่าธรรมเนียม H-1B ที่สูงกว่า

ในทางปฏิบัติ สถาบันจะต้องชำระค่าธรรมเนียมผ่านระบบ SEVIS ก่อนที่จะกรอกคำแนะนำ OPT หากไม่ชำระอาจสูญเสียการรับรอง SEVP ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อนักศึกษาต่างชาติทั้งหมดของสถาบันนั้น เนื่องจากค่าธรรมเนียมนี้เรียกเก็บจากสถาบัน ไม่ใช่นักเรียน มหาวิทยาลัยอาจเลือกที่จะโอนภาระนี้เป็นค่าธรรมเนียมการเรียนหรือค่าฝึกอบรมพิเศษ ส่งผลให้ภาระตกอยู่กับนักเรียนที่กฎระเบียบนี้ตั้งใจจะปกป้อง



DHS ประเมินว่ากฎระเบียบนี้จะสร้างรายได้ประมาณ 6.2 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในสิบปีแรก ซึ่งจะถูกจัดสรรเพื่อการจ้างเจ้าหน้าที่ป้องกันการทุจริต การตรวจเยี่ยมสถานที่ และสัญญาวิเคราะห์ข้อมูล อย่างไรก็ตาม ฝ่ายคัดค้านตั้งคำถามว่าคองเกรสเคยอนุญาตให้ DHS เรียกเก็บค่าธรรมเนียมดังกล่าวหรือไม่ และสงสัยว่ากฎนี้สอดคล้องกับพระราชบัญญัติขั้นตอนการบริหารหรือไม่

ช่วงเวลารับฟังความคิดเห็นสาธารณะ 30 วันจะเริ่มขึ้นเมื่อข้อเสนอนี้ถูกเผยแพร่ใน Federal Register อย่างเป็นทางการในวันที่ 8 ตุลาคม มหาวิทยาลัย นายจ้างข้ามชาติ และกลุ่มสนับสนุนนักศึกษาต่างชาติกำลังเตรียมยื่นคัดค้านและหากจำเป็นจะฟ้องร้องกฎนี้ในศาล สำหรับผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายแรงงานระดับโลก ข้อเสนอนี้เพิ่มความไม่แน่นอนด้านต้นทุนในการวางแผนกำลังคนสำหรับปี 2027 และต่อไป บริษัทที่พึ่งพาบัณฑิต F-1 เพื่อเปลี่ยนสถานะเป็น H-1B หรือเติมเต็มตำแหน่งที่หายากในภูมิภาค ควรวางแผนกลยุทธ์สำรอง เช่น การยื่นคำร้อง H-1B ในช่วงต้น การใช้ผู้โอนย้ายระหว่างประเทศ L-1 มากขึ้น หรือการมอบหมายงานระยะไกลนอกประเทศ

หากค่าธรรมเนียมนี้ผ่านกระบวนการออกกฎระเบียบ มันจะลดจำนวนผู้เข้าร่วม OPT อย่างแน่นอน ทำให้ตลาดแรงงานสำหรับบุคลากร STEM ระดับเริ่มต้นตึงตัวขึ้น และเร่งให้บัณฑิตต่างชาติเข้าสู่ตลาดแรงงานที่เป็นมิตรมากขึ้น เช่น แคนาดา สหราชอาณาจักร และออสเตรเลีย