กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิสหรัฐฯ เสนอค่าธรรมเนียมสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 70,000 ดอลลาร์ สำหรับโรงเรียนที่จัดหางาน OPT ให้กับนักเรียนต่างชาติ

ในประกาศข้อเสนอการออกกฎระเบียบที่น่าประหลาดใจซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม กระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ระบุว่ามีแผนจะเก็บค่าธรรมเนียมครั้งเดียวจำนวน 70,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ จากมหาวิทยาลัยหรือวิทยาลัยในสหรัฐฯ ทุกแห่งที่แนะนำให้นักศึกษาต่างชาติประเภท F-1 เข้าร่วมโปรแกรมฝึกงานภาคปฏิบัติ (OPT) ในช่วงเริ่มต้น และจะเก็บเพิ่มอีก 30,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ทุกครั้งที่นักศึกษาเดียวกันได้รับช่วงเวลาฝึกงานเพิ่มเติม เช่น การขยาย OPT สำหรับสาขา STEM หรือช่วงเวลาฝึกงานใหม่หลังจากเลื่อนระดับการศึกษาไปยังระดับที่สูงขึ้น DHS อ้างว่าค่าธรรมเนียมมหาศาลนี้—ซึ่งโรงเรียนเป็นผู้ชำระ ไม่ใช่นักศึกษา—จะช่วย “ยุติการอุดหนุนที่นายจ้างชาวอเมริกันได้รับในปัจจุบัน” เมื่อจ้างบัณฑิตต่างชาติ และจะนำไปใช้ในการเสริมสร้างความเข้มงวดในการตรวจจับการทุจริตภายในโปรแกรมนักเรียนและผู้แลกเปลี่ยน (SEVP) มหาวิทยาลัยต่างยืนยันว่าข้อเสนอนี้จะทำลายความสามารถในการแข่งขันเพื่อดึงดูดบุคลากรระดับนานาชาติ และในที่สุดจะทำให้นักศึกษาจำนวนมากไม่สามารถเข้าสู่ตลาดแรงงานสหรัฐฯ ได้ OPT กลายเป็นช่องทางสำคัญสู่การขอวีซ่าทำงานระยะยาว เช่น H-1B; ในปี 2025 มีนักศึกษาและบัณฑิตใหม่มากกว่า 200,000 คนที่ทำงานภายใต้การอนุญาต OPT กลุ่มธุรกิจชี้ว่ารัฐบาลกำลังดำเนินการเก็บค่าธรรมเนียมนี้ควบคู่ไปกับกฎเก่าที่จำกัดระยะเวลาการเข้าประเทศของนักศึกษา F-1 และกำหนดเพดานระยะเวลาการพำนักใหม่ๆ รวมกันแล้ว นายจ้างกังวลว่ามาตรการเหล่านี้อาจตัดช่องทางสำคัญสำหรับทักษะ STEM ในช่วงที่ตลาดแรงงานยังขาดแคลนอย่างต่อเนื่องในด้าน AI การออกแบบเซมิคอนดักเตอร์ และการผลิตขั้นสูง สมาคมมหาวิทยาลัยกำลังเตรียมแคมเปญแสดงความคิดเห็นร่วมกันก่อนครบกำหนด 60 วัน และระบุว่าการฟ้องร้องอาจเกิดขึ้นหาก DHS ออกกฎนี้อย่างเป็นทางการ สำหรับบริษัทข้ามชาติ กฎนี้หมายถึงต้นทุนที่สูงขึ้นอย่างมากในการรักษาฝึกงานและผู้ฝึกอบรมระดับบัณฑิตในสหรัฐฯ สถาบันต่างๆ กล่าวว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องโอนภาระค่าธรรมเนียมนี้ไปยังบริษัทผู้สนับสนุนหรือแม้แต่นักศึกษาเอง ซึ่งจะเปลี่ยนแปลงการวิเคราะห์ต้นทุนและผลประโยชน์ของการส่งพนักงานไปทำงานในสหรัฐฯ อย่างรุนแรง ผู้จัดการด้านการเคลื่อนย้ายบุคลากรควรติดตามข้อความฉบับเต็มใน Federal Register และพิจารณาส่งความคิดเห็นที่เน้นผลกระทบของข้อเสนอต่อการสรรหาบุคลากร เป้าหมายด้านความหลากหลายและความเท่าเทียม และเครือข่ายการวิจัยและพัฒนาระดับโลก