Softwarefehler verantwortlich für Zusammenbruch der britischen Luftverkehrssteuerung – NATS-Resilienz wird dringend überprüft

Die britische National Air Traffic Services (NATS) hat bestätigt, dass der sechsstündige Ausfall der Flugverkehrskontrolle am 8. September, der den britischen Luftraum lahmlegte, durch eine einzige fehlerhafte Flugplandatenzeile ausgelöst wurde, die innerhalb von „Millisekunden“ einen Kernbereich ihres Flugdatensystems zum Absturz brachte. Ein vorläufiger Zwischenbericht vom 18. September erklärt, dass das System abstürzte, als zwei identisch nummerierte Wegpunkte im selben Flugplan auftauchten. Die Software versagte dabei beim vorgesehenen Notfallprotokoll und schaltete sich selbst ab, um den Fluglotsen keine potenziell unsicheren Daten zu präsentieren. Der Fehler stoppte für mehrere Stunden alle Abflüge und zwang Fluggesellschaften, über 2.000 Flüge zu streichen oder zu verschieben, wodurch Hunderttausende Passagiere an britischen Flughäfen strandeten und es zu Kettenreaktionen im gesamten europäischen Luftverkehr kam. Verkehrsministerin Heidi Alexander hat die Luftfahrtbehörde Civil Aviation Authority beauftragt, eine unabhängige Untersuchung sowohl des technischen Versagens als auch der Investitionsstrategie von NATS durchzuführen, um sicherzustellen, dass „ein solcher Fehler das Netzwerk nie wieder lahmlegen kann“. Airlines UK schätzt, dass die Störung die Fluggesellschaften bereits über 120 Millionen Pfund an Entschädigungen und Ersatzflügen gemäß der UK-261-Passagierrechte gekostet hat, während Branchenverbände fordern, dass NATS zumindest einen Teil der Kosten übernimmt. Obwohl NATS inzwischen einen Software-Patch und zusätzliche Validierungsschichten installiert hat, weisen Luftfahrtexperten darauf hin, dass der Vorfall zeigt, wie selbst hochredundante nationale Infrastrukturen durch veralteten Legacy-Code verwundbar sind. Der Zwischenfall trifft die Regierung auch zu einem ungünstigen Zeitpunkt, da die Aviation-2040-Strategie auf weitere Digitalisierung setzt – etwa durch virtuelle Kontrolltürme und verstärkten Einsatz von KI zur Flugsequenzierung –, um die Kapazitäten im überlasteten britischen Luftraum zu erhöhen. Branchenvertreter fordern die Minister auf, sicherzustellen, dass die Mittel für Resilienz mit den technologischen Ambitionen Schritt halten. Für Geschäftsreisende und Manager globaler Mobilität bedeutet dies vorerst anhaltende Unwägbarkeiten im britischen Flugverkehr, bis die Untersuchung abgeschlossen ist. Unternehmen haben begonnen, „NATS-Resilienz-Klauseln“ in ihre Risikoanalysen für Reisen aufzunehmen und raten ihren Mitarbeitern, flexible Tarife zu buchen und Notfallpläne für stark frequentierte Drehkreuze wie Heathrow, Gatwick und Manchester bereitzuhalten.