Un malfunzionamento software responsabile del caos nel traffico aereo britannico spinge a una revisione urgente della resilienza di NATS

I servizi nazionali di controllo del traffico aereo britannici (NATS) hanno confermato che il blackout di sei ore che ha paralizzato i cieli del Regno Unito l’8 settembre è stato causato da una singola riga di dati corrotti nel piano di volo, che ha fatto crashare una parte centrale del sistema di elaborazione dati di volo “in una frazione di millisecondo”. Un rapporto preliminare pubblicato il 18 settembre spiega che, quando due punti di riferimento con lo stesso numero sono apparsi nello stesso piano di volo, il software non ha seguito il protocollo di emergenza previsto, ma si è invece spento per evitare di fornire ai controllori dati potenzialmente pericolosi. Il guasto ha bloccato tutte le partenze per diverse ore, costringendo le compagnie aeree a cancellare o ritardare oltre 2.000 voli, lasciando a terra centinaia di migliaia di passeggeri negli aeroporti britannici e causando disagi a catena in tutta Europa. La ministra dei Trasporti, Heidi Alexander, ha incaricato l’Autorità per l'aviazione civile di condurre una revisione indipendente sia del guasto tecnico sia della strategia di investimento di NATS, per garantire che “un problema di questo tipo non possa mai più mettere in ginocchio la rete”. Airlines UK stima che il disagio abbia già costato alle compagnie oltre 120 milioni di sterline in compensazioni e voli di recupero secondo le norme sui diritti dei passeggeri UK-261, mentre le associazioni di categoria chiedono che NATS copra almeno una parte dei costi. Sebbene NATS affermi di aver installato una patch software e ulteriori livelli di validazione, gli analisti del settore sottolineano come l’episodio evidenzi la vulnerabilità anche delle infrastrutture nazionali più ridondanti di fronte a codici legacy obsoleti. L’incidente arriva in un momento delicato per la strategia governativa Aviation 2040, che punta su una maggiore digitalizzazione — come torri virtuali e uso intensificato dell’intelligenza artificiale per la sequenza dei voli — per aumentare la capacità dello spazio aereo britannico sempre più congestionato. I rappresentanti del settore invitano i ministri a garantire che i finanziamenti per la resilienza tengano il passo con le ambizioni tecnologiche. Per i viaggiatori d’affari e i responsabili della mobilità globale, la lezione principale è una continua volatilità nelle operazioni di volo nel Regno Unito fino al completamento della revisione. Le aziende hanno iniziato a inserire “clausole di resilienza NATS” nelle matrici di rischio viaggio e consigliano ai dipendenti in trasferta di prenotare tariffe flessibili e mantenere piani di emergenza per gli hub ad alto traffico come Heathrow, Gatwick e Manchester.