La FAA chiude improvvisamente, poi riapre, lo spazio aereo di El Paso a causa di un controverso “test laser” con droni dei cartelli

La sera del 10 febbraio, la Federal Aviation Administration (FAA) ha emesso una Restrizione Temporanea di Volo (TFR) che avrebbe chiuso un cilindro di cielo di 10 miglia nautiche intorno all'Aeroporto Internazionale di El Paso per dieci giorni. L’avviso, motivato solo da “ragioni di sicurezza speciali”, avrebbe bloccato tutti i voli commerciali, cargo e di aviazione generale nel più trafficato aeroporto al confine Texas–Chihuahua, un nodo cruciale per le catene di approvvigionamento manifatturiere transfrontaliere. Le compagnie aeree hanno subito iniziato a deviare i cargo e cancellare decine di voli passeggeri previsti per l’11 febbraio, rischiando di lasciare bloccati dirigenti delle maquiladoras e interrompere flussi just-in-time di componenti. (theguardian.com)

Nel giro di poche ore è scoppiata la confusione. Funzionari della Difesa hanno informato alcuni legislatori che il Pentagono intendeva testare un laser ad alta energia progettato per abbattere i droni dei cartelli, sempre più frequenti, che sorvolano il Rio Grande per sorvegliare le postazioni della Border Patrol. Secondo fonti dell’Associated Press, la FAA ha chiuso lo spazio aereo perché il test non era stato adeguatamente coordinato e rappresentava un rischio sconosciuto per l’aviazione civile. Dopo colloqui urgenti durante la notte, il laser è stato sparato, la “minaccia neutralizzata” e la FAA ha revocato la TFR prima di mezzogiorno dell’11 febbraio. Oltre 40 voli sono comunque rimasti in ritardo o deviati. (apnews.com)



I politici di entrambi gli schieramenti hanno duramente criticato l’episodio. La senatrice Tammy Duckworth, principale democratica nella Commissione per i Servizi Armati, l’ha definito “un fallimento esemplare nella coordinazione inter-agenzia”. Il sindaco di El Paso, Renard Johnson, ha dichiarato che le autorità locali non hanno ricevuto alcun preavviso, mentre la presidente del Messico, Claudia Sheinbaum, ha chiesto informazioni più chiare dopo che osservatori a Ciudad Juárez hanno espresso allarme per l’insolita attività militare statunitense. I leader imprenditoriali hanno sottolineato che il 70% del trasporto aereo merci per le maquiladoras di Juárez passa da El Paso; anche una chiusura di mezza giornata ha ripercussioni sulle linee di produzione. (ft.com)

Gli analisti della sicurezza dell’aviazione evidenziano una tensione crescente: il Dipartimento della Difesa vuole libertà di testare armi anti-UAS vicino al confine, ma la FAA deve garantire la sicurezza del traffico civile. Dal momento che la CBP ha registrato oltre 27.000 incursioni di droni legati ai cartelli nel 2024, la pressione per adottare soluzioni cinetiche è aumentata. Tuttavia, le compagnie aeree si lamentano di venire a conoscenza dei test solo quando compaiono improvvisamente i NOTAM, costringendole a gestire shock operativi e finanziari.

Per i responsabili della mobilità la lezione è chiara: gli itinerari transfrontalieri USA–Messico restano vulnerabili a crisi di sicurezza. Le aziende con stabilimenti nella regione del Paso del Norte dovrebbero predisporre rotte alternative via Albuquerque o Phoenix, pre-posizionare trasporti terrestri e monitorare in tempo reale gli avvisi FAA sulle TFR. I team di gestione del rischio viaggio potrebbero anche rivedere le clausole di forza maggiore nei contratti di spedizione che dipendono dal servizio aereo di El Paso.