FAA fecha abruptamente — e depois reabre — espaço aéreo de El Paso em meio a disputa sobre ‘teste de laser’ com drones de cartel

No final da noite de 10 de fevereiro, a Administração Federal de Aviação (FAA) emitiu uma Restrição Temporária de Voo (TFR) que bloqueava um cilindro de 10 milhas náuticas ao redor do Aeroporto Internacional de El Paso por dez dias. O aviso, citando apenas “razões especiais de segurança”, teria interrompido todos os voos comerciais, de carga e de aviação geral no aeroporto mais movimentado da fronteira Texas-Chihuahua, um ponto crucial para as cadeias de suprimentos manufatureiros transfronteiriços. As companhias aéreas começaram imediatamente a redirecionar cargas e cancelar dezenas de voos de passageiros para 11 de fevereiro, ameaçando deixar executivos de maquiladoras isolados e interromper o fluxo de peças just-in-time.

Em poucas horas, a confusão tomou conta. Oficiais de defesa informaram alguns parlamentares que o Pentágono planejava testar um laser de alta energia destinado a derrubar drones de cartéis, cada vez mais frequentes, que cruzam o Rio Grande para monitorar posições da Patrulha de Fronteira. Segundo fontes da Associated Press, a FAA fechou o espaço aéreo porque o teste não havia sido devidamente coordenado e representava um risco desconhecido para a aviação civil. Após negociações apressadas durante a noite, o laser foi disparado, a “ameaça neutralizada” e a FAA revogou a TFR antes do meio-dia de 11 de fevereiro. Ainda assim, mais de 40 voos sofreram atrasos ou desvios.



Políticos de ambos os lados criticaram o episódio. A senadora Tammy Duckworth, principal democrata no Comitê de Serviços Armados, chamou o caso de “um fracasso clássico de coordenação interagências”. O prefeito de El Paso, Renard Johnson, afirmou que as autoridades locais não receberam nenhum aviso, enquanto a presidente do México, Claudia Sheinbaum, exigiu informações mais claras após observadores em Ciudad Juárez manifestarem preocupação com a atividade militar dos EUA sem explicações. Líderes empresariais destacaram que 70% do transporte aéreo de carga para as maquiladoras de Juárez passa por El Paso; mesmo uma paralisação de meio dia causa impactos em toda a linha de produção.

Analistas de segurança da aviação apontam que o incidente evidencia uma tensão crescente: o Departamento de Defesa quer liberdade para testar armas contra drones próximos à fronteira, enquanto a FAA precisa proteger o tráfego civil. Desde que a Patrulha de Fronteira registrou mais de 27 mil incursões de drones ligados a cartéis no ano fiscal de 2024, a pressão para implantar soluções cinéticas aumentou. No entanto, as companhias aéreas reclamam que só tomam conhecimento dos testes quando os NOTAMs aparecem de repente, deixando-as para lidar com os impactos operacionais e financeiros.

Para gestores de mobilidade, a lição é clara: os itinerários transfronteiriços entre EUA e México continuam vulneráveis a crises de segurança. Empresas com fábricas na região do Paso del Norte devem planejar rotas alternativas via Albuquerque ou Phoenix, posicionar transporte terrestre com antecedência e monitorar alertas de TFR da FAA em tempo real. Equipes de gestão de riscos em viagens também podem revisar cláusulas de força maior em contratos de transporte que dependem do serviço aéreo de El Paso.