FAA schließt Luftraum über El Paso abrupt – öffnet ihn nach umstrittenem „Laser-Test“ mit Kartell-Drohnen wieder

Spät am Abend des 10. Februar erließ die Federal Aviation Administration (FAA) eine vorübergehende Flugbeschränkung (TFR), die einen Luftraumzylinder mit einem Radius von 10 nautischen Meilen um den internationalen Flughafen El Paso für zehn Tage sperren sollte. Die Mitteilung, die lediglich „besondere Sicherheitsgründe“ angab, hätte alle kommerziellen, Fracht- und allgemeinen Luftverkehrsbewegungen an dem verkehrsreichsten Flughafen an der Grenze zwischen Texas und Chihuahua gestoppt – einem wichtigen Knotenpunkt für grenzüberschreitende Fertigungslieferketten. Fluggesellschaften begannen sofort damit, Fracht umzuleiten und dutzende Passagierflüge für den 11. Februar zu streichen, was drohte, Führungskräfte der Maquila-Industrie zu isolieren und Just-in-Time-Lieferungen zu unterbrechen. (theguardian.com)

Innerhalb weniger Stunden herrschte Verwirrung. Verteidigungsbeamte informierten einige Abgeordnete, dass das Pentagon plante, einen Hochenergie-Laser zu testen, der dazu dienen soll, immer häufiger auftretende Drohnen der Kartelle abzuschießen, die den Rio Grande überqueren, um Positionen der Grenzpatrouille auszukundschaften. Laut Quellen der Associated Press schloss die FAA den Luftraum, weil der Test nicht ordnungsgemäß koordiniert war und ein unbekanntes Risiko für den zivilen Luftverkehr darstellte. Nach eiligen Gesprächen über Nacht wurde der Laser Berichten zufolge abgefeuert, die „Bedrohung neutralisiert“ und die FAA hob die Flugbeschränkung noch vor Mittag am 11. Februar wieder auf. Mehr als 40 Flüge waren jedoch weiterhin verspätet oder umgeleitet. (apnews.com)



Politiker aller Parteien kritisierten den Vorfall scharf. Senatorin Tammy Duckworth, ranghöchste Demokratin im Verteidigungsausschuss, bezeichnete ihn als „ein Paradebeispiel für das Versagen der interbehördlichen Koordination“. El Pasos Bürgermeister Renard Johnson erklärte, lokale Behörden seien nicht gewarnt worden, während Mexikos Präsidentin Claudia Sheinbaum nach klareren Informationen verlangte, nachdem Beobachter in Ciudad Juárez über die unerklärlichen US-Militäraktivitäten alarmiert waren. Wirtschaftsvertreter wiesen darauf hin, dass 70 Prozent der Luftfracht für die Maquilas in Juárez über El Paso abgewickelt werden; selbst eine halb-tägige Schließung hat weitreichende Auswirkungen auf die Produktionslinien. (ft.com)

Luftfahrtsicherheitsanalysten sehen in dem Vorfall eine wachsende Spannung: Das Verteidigungsministerium möchte mehr Freiraum, um Anti-Drohnen-Waffen nahe der Grenze zu testen, während die FAA den zivilen Luftverkehr schützen muss. Da die Grenzschutzbehörde CBP im Geschäftsjahr 2024 mehr als 27.000 Drohnenvorfälle mit Kartellbezug registrierte, wächst der Druck, kinetische Lösungen einzusetzen. Fluggesellschaften beklagen jedoch, dass sie von Tests erst durch plötzlich erscheinende NOTAMs erfahren und so operative sowie finanzielle Belastungen tragen müssen.

Für Mobilitätsmanager ist die Lehre klar: Grenzüberschreitende Routen zwischen den USA und Mexiko bleiben anfällig für sicherheitsbedingte Störungen. Unternehmen mit Werken in der Paso del Norte-Region sollten Ausweichrouten über Albuquerque oder Phoenix einplanen, Bodentransporte vorpositionieren und FAA-Flugbeschränkungen in Echtzeit überwachen. Reisemanagement-Teams sollten zudem die Force-Majeure-Klauseln in Versandverträgen überprüfen, die auf den Luftverkehr über El Paso angewiesen sind.