‘Tormenta perfecta’ de clima y falta de personal deja varados a miles en aeropuertos australianos

Tanto los viajeros de vacaciones como los trabajadores que viajan entre semana se vieron afectados el martes debido a las fuertes lluvias en la costa este, que, sumadas a la continua escasez de personal en control de tráfico aéreo y en los equipos de manejo en tierra, provocaron cientos de retrasos y cancelaciones de vuelos. Sídney, Melbourne y Brisbane fueron las ciudades más afectadas, pero las consecuencias también llegaron a Adelaida y Perth, ya que aviones y tripulaciones quedaron fuera de posición. Qantas canceló otros 18 vuelos nacionales tras múltiples retrasos en los tiempos de conexión, mientras que Cathay Pacific y Etihad suspendieron sus salidas nocturnas hacia Hong Kong y Abu Dhabi. Fuentes del sector indican que el ausentismo entre los contratistas de manejo de equipaje sigue siendo mayor al previsto para la semana posterior a Semana Santa, dejando a las aerolíneas con personal insuficiente en tierra para recuperarse rápidamente cuando se presentan tormentas. La interrupción llega en un momento complicado para el mundo corporativo australiano: la primera semana laboral completa después de Semana Santa suele registrar un aumento en reuniones interestatales y cambios de tripulación con vuelos de ida y vuelta. Las agencias de gestión de viajes aconsejan a sus clientes reprogramar rutas a través de aeropuertos secundarios cuando sea posible y reservar tarifas reembolsables hasta que se estabilicen las condiciones meteorológicas. Algunas empresas han reactivado planes de contingencia de la era pandémica, trasladando reuniones a formato virtual para evitar que sus ejecutivos queden varados. La Autoridad de Seguridad de la Aviación Civil informa que está monitoreando de cerca los indicadores de puntualidad, pero tiene un poder limitado para obligar a las aerolíneas a aumentar la capacidad mientras la demanda siga siendo volátil. Se recuerda a los pasajeros que la legislación australiana de consumo les otorga derecho a reprogramaciones o reembolsos por cancelaciones bajo control de la aerolínea, pero que el clima se considera una “circunstancia extraordinaria” que limita las compensaciones. Con las vacaciones escolares coincidiendo con los viajes de Ramadán desde los principales centros, los expertos advierten que la red aérea seguirá siendo frágil durante las próximas dos semanas. Se recomienda a los viajeros dejar margen en sus itinerarios y seguir de cerca las aplicaciones de vuelos, ya que un solo retraso puede desencadenar efectos en cadena en todo el país en menos de 12 horas.