« Tempête parfaite » de conditions météorologiques et de pénuries de personnel bloque des milliers de voyageurs dans les aéroports australiens

Les vacanciers comme les navetteurs en semaine ont été pris au dépourvu mardi, alors que de fortes pluies sur la côte est, combinées à des pénuries persistantes de personnel dans les équipes de contrôle aérien et de gestion au sol, ont provoqué des centaines de retards et d’annulations de vols. Sydney, Melbourne et Brisbane ont été les plus touchées, mais les répercussions se sont étendues jusqu’à Adélaïde et Perth, les avions et les équipages se retrouvant décalés. Qantas a annulé 18 vols domestiques supplémentaires après que plusieurs appareils ont manqué leurs créneaux de rotation, tandis que Cathay Pacific et Etihad ont supprimé leurs départs nocturnes vers Hong Kong et Abou Dhabi. Selon des sources du secteur, l’absentéisme parmi les sous-traitants chargés des bagages reste plus élevé que prévu pour la semaine post-Pâques, laissant les compagnies aériennes avec un personnel insuffisant au sol pour se remettre rapidement des intempéries. Ce désagrément tombe mal pour les entreprises australiennes: la première semaine complète de travail après Pâques est habituellement marquée par une hausse des réunions inter-états et des rotations d’équipes en vol. Les agences de gestion de voyages conseillent à leurs clients de privilégier les aéroports secondaires lorsque c’est possible et de réserver des billets remboursables jusqu’à ce que la météo se stabilise. Certaines entreprises ont réactivé leurs plans de contingence mis en place pendant la pandémie, en privilégiant les réunions en ligne pour éviter que leurs cadres ne soient bloqués. L’Autorité de sécurité de l’aviation civile surveille de près les indicateurs de ponctualité, mais dispose de peu de moyens pour contraindre les compagnies à augmenter leur capacité alors que la demande reste instable. Les passagers sont rappelés que la législation australienne sur la consommation leur garantit un remboursement ou une nouvelle réservation en cas d’annulation imputable à la compagnie, mais que les conditions météorologiques sont considérées comme une « circonstance extraordinaire », limitant ainsi les compensations. Avec les vacances scolaires qui coïncident avec le Ramadan et les déplacements depuis les grands hubs, les experts préviennent que le réseau restera fragile pendant les quinze prochains jours. Les voyageurs sont invités à prévoir des marges dans leurs itinéraires et à suivre de près les applications de suivi des vols: un retard sur un segment peut encore provoquer un effet domino à l’échelle du pays en moins de 12 heures.