Le ministère de l'Intérieur rétablit la dérogation saisonnière pour les tondeurs de moutons australiens et néo-zélandais

Après une intense mobilisation des groupes agricoles, le gouvernement britannique est revenu sur sa décision initiale de supprimer la concession saisonnière de longue date permettant aux tondeurs de moutons qualifiés d’Australie et de Nouvelle-Zélande de travailler au Royaume-Uni jusqu’à trois mois chaque printemps. Le ministre de la Migration et de la Citoyenneté, Mike Tapp, a confirmé ce revirement dans une lettre adressée aux députés datée du 9 mars; la publication spécialisée Sheep Central a révélé l’information le 11 mars.

Cette concession, instaurée en 2011, autorise les ressortissants ne nécessitant pas de visa à entrer sous le régime « leave outside the rules », à condition de disposer d’un contrat avec un agriculteur ou un entrepreneur en tonte britannique. Environ 75 tondeurs ont utilisé cette voie l’an dernier pour couvrir la période de pointe d’avril à juin, une période où la main-d’œuvre locale fait cruellement défaut.

Le Home Office avait annoncé en janvier la fin de ce dispositif dans le cadre d’un effort plus large pour limiter l’immigration temporaire liée au travail, mais le secteur de la laine avait alerté sur les risques pour le bien-être animal et l’augmentation des coûts dans la chaîne d’approvisionnement si les tondeurs expérimentés ne pouvaient plus venir.



Grâce à une autorisation temporaire délivrée en vertu de l’annexe 3 de la loi sur l’égalité de 2010, la dispense de visa est désormais prolongée jusqu’au 1er octobre 2026, offrant un délai pour une révision à plus long terme. Les tondeurs restent limités à un séjour unique de trois mois par saison et doivent présenter la preuve de leur contrat à leur entrée au Royaume-Uni.

Pour les équipes en mobilité internationale dans les services agricoles, ce sursis permet de poursuivre les plans de recrutement pour 2026, mais les employeurs doivent noter que la concession s’adresse uniquement aux ressortissants ne nécessitant pas de visa — généralement des Australiens et Néo-Zélandais voyageant avec un passeport électronique. Ils doivent également respecter le salaire minimum national et conserver les documents en cas de contrôles ponctuels de la Border Force.

Cet épisode illustre la volonté du gouvernement d’utiliser des « freins sur mesure » pour répondre aux pénuries sectorielles de main-d’œuvre tout en maintenant son engagement global à réduire l’immigration nette. Des dérogations similaires pour les travailleurs saisonniers agricoles et les métiers spécialisés du bâtiment pourraient faire l’objet d’un examen plus approfondi, alors que les ministres tentent de concilier pressions politiques et besoins économiques.