Het ministerie van Binnenlandse Zaken herstelt het seizoensgebonden visumvoordeel voor schapenknippers uit Australië en Nieuw-Zeeland

Na intensief lobbywerk van landbouwgroepen heeft de Britse regering haar eerdere besluit teruggedraaid om de al lang bestaande seizoensconcessie voor ervaren schapenknippers uit Australië en Nieuw-Zeeland af te schaffen. Deze concessie maakt het mogelijk dat zij elk voorjaar tot drie maanden in Groot-Brittannië kunnen werken. Migratie- en burgerschapsminister Mike Tapp bevestigde de ommezwaai in een brief aan parlementsleden van 9 maart; het vakblad Sheep Central bracht het nieuws op 11 maart naar buiten.

De concessie, die in 2011 werd ingevoerd, staat niet-visumplichtige reizigers toe om onder de regeling ‘leave outside the rules’ het land binnen te komen, mits zij een contract hebben met een Britse boer of schapenschaarbedrijf. Vorig jaar maakten ongeveer 75 schapenknippers gebruik van deze regeling tijdens de piekperiode van april tot juni, een tijd waarin binnenlandse arbeidskrachten schaars zijn.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken had in januari aangegeven het programma te willen beëindigen als onderdeel van bredere maatregelen om tijdelijke arbeidsmigratie te beperken. De wolsector waarschuwde echter dat dit zou leiden tot hogere risico’s voor dierenwelzijn en stijgende kosten in de toeleveringsketen als ervaren schapenknippers niet meer konden komen.



De tijdelijke toestemming, uitgegeven onder Schedule 3 van de Equality Act 2010, verlengt de visumvrijstelling nu tot 1 oktober 2026, wat ruimte biedt voor een grondiger evaluatie op de lange termijn. Schapenknippers blijven beperkt tot één verblijf van drie maanden per seizoen en moeten bij binnenkomst bewijs van hun contract kunnen tonen.

Voor teams die wereldwijd personeel inzetten in de landbouw betekent deze uitstel dat de wervingsplannen voor 2026 door kunnen gaan. Sponsoren moeten er echter rekening mee houden dat de concessie alleen geldt voor niet-visumplichtigen, meestal Australiërs en Nieuw-Zeelanders met elektronische paspoorten. Werkgevers moeten nog steeds voldoen aan de regels voor het nationale minimumloon en administratie bijhouden voor mogelijke controles door de grenspolitie.

Deze situatie illustreert de bereidheid van de regering om ‘maatwerkremmen’ in te zetten om sectorale arbeidskrapte aan te pakken, terwijl ze vasthoudt aan haar bredere belofte om de netto migratie te verminderen. Vergelijkbare uitzonderingen voor seizoensarbeiders in de voedseloogst en gespecialiseerde bouwvakken kunnen onder strengere controle komen te staan, nu ministers politieke druk afwegen tegen de behoeften van het bedrijfsleven.