Le secteur du voyage britannique demande un report des contrôles biométriques aux frontières de l’UE alors que les files d’attente à Douvres s’allongent

Les agences de voyage et les tour-opérateurs britanniques tirent la sonnette d’alarme: le nouveau système biométrique d’entrée/sortie (EES) de l’Union européenne commence à se faire sentir alors que le Royaume-Uni entre dans la haute saison estivale. Ce système, pleinement opérationnel depuis le 10 avril, remplace le tampon manuel sur les passeports par des enregistrements numériques basés sur la reconnaissance faciale et les empreintes digitales pour tous les visiteurs « de pays tiers », y compris les Britanniques.

Lors du week-end prolongé de fin mai, la police française a temporairement désactivé l’enregistrement EES au port de Douvres après que les files d’attente ont dépassé deux heures. Doug Bannister, directeur du port, a expliqué aux journalistes que 84 bornes en libre-service étaient hors service en raison de problèmes logiciels, obligeant les agents aux frontières à traiter les passagers manuellement.

Les aéroports sont également touchés. L’association européenne des aéroports, ACI Europe, a indiqué à Travel Weekly avoir sondé 45 aéroports dans 20 pays de l’UE et constaté des files d’attente pouvant atteindre trois heures et demie aux heures de pointe, une situation qualifiée de « dégradante ».

Les agents rapportent que cette anxiété se répercute sur les clients: Judith Alderson, directrice commerciale chez Dawson & Sanderson, confie que le personnel en première ligne passe désormais « autant de temps à expliquer les retards aux frontières qu’à parler des destinations ». Julia Lo-Bue-Said, directrice d’Advantage Travel Partnership, ajoute que ses membres recommandent désormais aux voyageurs d’arriver « au moins une heure plus tôt » pour les départs vers le continent.



Les acteurs du secteur font pression à Bruxelles pour une suspension immédiate du système durant l’été. Lo-Bue-Said alerte sur le fait que les petits aéroports méditerranéens « ne peuvent tout simplement pas faire attendre les personnes âgées et les familles sur un tarmac brûlant pour la prise d’empreintes digitales ». Ryanair et easyJet ont rejoint cet appel, tandis que l’Association des entreprises ATOL souligne que la confiance des consommateurs est ébranlée.

Pourtant, la Commission européenne maintient que ce nouveau dispositif est crucial pour la sécurité et le contrôle des dépassements de séjour. Les autorités rappellent que la réglementation permet déjà aux États membres de désactiver temporairement la capture biométrique en cas de files d’attente ingérables, comme cela a été le cas à Douvres et au terminal Le Shuttle de Folkestone ce week-end.

Bruxelles mise également sur les bornes en libre-service — une fois pleinement fonctionnelles — pour accélérer les visites répétées, puisque les données biométriques ne doivent être collectées qu’une fois tous les trois ans.

Pour les entreprises britanniques, le message est clair: prévoir des marges supplémentaires dans les itinéraires, informer les employés mobiles des possibles retards et suivre de près les alertes des opérateurs et des autorités. La Confédération de l’industrie britannique (CBI) souligne que ces retards ont « des conséquences évidentes sur les coûts — réunions manquées, fret reprogrammé, chaînes d’approvisionnement perturbées » et invite ses membres à intégrer le risque EES dans leur planification au moins jusqu’à la fin de l’été.