Les entreprises rurales de WA alertent : le plafond des visas pour routards aggravera la pénurie de main-d'œuvre

Les petites entreprises de la région de Kimberley dénoncent déjà les répercussions de la décision du gouvernement fédéral de limiter à 5 000 par an les prolongations de visa Working Holiday Maker (WHM) pour une troisième année. Les employeurs des secteurs de l’hôtellerie, du commerce de détail et de l’agriculture dans des villes comme Kununurra et Broome dépendent fortement des backpackers pour combler les besoins saisonniers en main-d’œuvre qualifiée.

Dans le cadre de cette réforme annoncée le mois dernier, qui s’inscrit dans une révision plus large de la politique migratoire, les backpackers devront désormais passer par un tirage au sort pour espérer rester une troisième année, contre 31 000 prolongations actuellement. Les professionnels craignent que la suppression de cet avantage crucial réduise considérablement le nombre de jeunes voyageurs prêts à travailler dans des zones isolées.

Zac Cederholm, gérant d’un café, a confié à l’ABC qu’il avait déménagé dans le nord uniquement pour obtenir ce visa de troisième année et qu’il « ne serait jamais venu ici » sans cette possibilité. L’organisme touristique Australia’s North West met en garde contre un impact économique majeur, estimant que les cafés, tours opérateurs et exploitations agricoles pourraient être contraints de réduire leurs horaires d’ouverture ou même de fermer en pleine saison touristique.



Les chefs d’entreprise soulignent que cette politique va à l’encontre des efforts du gouvernement pour développer le tourisme régional et favoriser la croissance dans le nord de l’Australie. Ils font pression sur Canberra pour qu’elle supprime ce plafond ou qu’elle classe la main-d’œuvre backpacker en zone « essentielle », à l’instar des dérogations accordées aux travailleurs agricoles pendant la pandémie.

Les employeurs réclament également un traitement accéléré des visas dans le cadre du programme Pacific Australia Labour Mobility (PALM), que le gouvernement présente comme une solution partielle à la baisse du nombre de backpackers, mais que les entreprises jugent insuffisante pour combler les besoins à court terme.

Pour les responsables de la mobilité internationale, cette situation rappelle que les règles migratoires australiennes peuvent évoluer rapidement, entraînant des risques opérationnels importants pour les entreprises implantées en régions. Les sociétés dépendant de la main-d’œuvre WHM sont invitées à revoir leurs plans de recrutement pour 2027 et à envisager des alternatives, comme le programme PALM ou des visas spécialisés de courte durée, tout en restant attentives aux modalités du tirage au sort qui devraient être communiquées début 2025.