Kleine bedrijven in de Kimberley waarschuwen dat de beslissing van de federale overheid om het aantal verlengingen van het Working Holiday Maker (WHM)-visum voor een derde jaar te beperken tot 5.000 per jaar, nu al voelbaar is in de regio. Werkgevers in de horeca, detailhandel en landbouw in plaatsen als Kununurra en Broome zijn sterk afhankelijk van backpackers om seizoensgebonden tekorten aan vaardigheden op te vangen. Volgens de hervorming, die vorige maand werd aangekondigd als onderdeel van een bredere migratiehervorming, moeten backpackers voortaan meedoen aan een loterij om kans te maken op een derde jaar, terwijl dat er nu nog 31.000 zijn. Ondernemers vrezen dat het wegvallen van deze belangrijke prikkel het aantal jonge reizigers dat bereid is in afgelegen gebieden te werken, zal doen afnemen. Cafémanager Zac Cederholm vertelde aan de ABC dat hij alleen naar het noorden is verhuisd om zijn derdejaarsvisum te bemachtigen en dat hij “nooit hierheen was gekomen” zonder die mogelijkheid. Toerismeorganisatie Australia’s North West waarschuwt dat de wijziging miljoenen dollars kan kosten voor de regionale economie als cafés, touroperators en boerderijen tijdens het hoogseizoen hun openingstijden moeten beperken of zelfs sluiten. Zakenleiders stellen dat het beleid botst met de eigen ambitie van de overheid om het regionale toerisme te laten groeien en Noord-Australië te ontwikkelen. Ze dringen er bij Canberra op aan om de limiet te schrappen of het werk van backpackers in afgelegen gebieden als ‘essentieel’ te classificeren, vergelijkbaar met de uitzonderingen die tijdens de pandemie aan landbouwarbeiders werden gegeven. Werkgevers pleiten ook voor een snellere afhandeling van visa onder het Pacific Australia Labour Mobility (PALM)-programma, waarvan de overheid zegt dat het het tekort aan backpackers deels zal compenseren, maar volgens bedrijven niet geschikt is om kortetermijntekorten op te vangen. Voor managers van wereldwijde mobiliteit is deze situatie een herinnering dat de migratieregels in Australië snel kunnen veranderen en aanzienlijke operationele risico’s met zich meebrengen voor bedrijven met regionale activiteiten. Bedrijven die afhankelijk zijn van WHM-arbeid doen er goed aan hun personeelsplannen voor 2027 te herzien en alternatieve visumpaden te overwegen, zoals het PALM-programma of kortdurende specialistische visa, terwijl ze de loterij-instructies in de gaten houden die begin volgend jaar worden verwacht.
Bron: ABC News
