킴벌리 지역의 소규모 사업체들은 연간 5,000명으로 제한된 3년차 워킹홀리데이 메이커(WHM) 비자 연장 정책이 이미 지역 전역에 큰 영향을 미치고 있다고 전했다. 쿠누누라와 브룸 같은 도시의 숙박업, 소매업, 농업 고용주들은 계절별 인력 부족을 메우기 위해 배낭여행자들에게 크게 의존하고 있다. 지난달 발표된 이 개편안에 따르면, 현재 31,000건에 달하는 3년차 비자 연장 신청이 추첨제로 바뀌어 연간 5,000명으로 제한된다. 사업주들은 중요한 인센티브가 사라지면 외딴 지역에서 일하려는 젊은 여행자 수가 줄어들 것을 우려하고 있다. 카페 매니저 잭 세더홈은 ABC와의 인터뷰에서 3년차 비자를 확보하기 위해 북부로 이주했으며, 이 경로가 없었다면 절대 이곳에 오지 않았을 것이라고 말했다. 호주 북서부 관광기구는 카페, 투어 운영자, 농장이 성수기 동안 영업시간을 줄이거나 문을 닫게 되면 지역 경제에서 수백만 달러가 사라질 수 있다고 경고했다. 사업 리더들은 이 정책이 정부가 추진하는 지역 관광 활성화와 북부 호주 개발 정책과 상충한다고 주장하며, 캔버라에 제한 철폐 또는 농업 노동자에게 팬데믹 기간에 부여된 것과 유사한 ‘필수 노동자’ 지위 부여를 요구하고 있다. 고용주들은 또한 정부가 배낭여행자 감소를 일부 보완할 것으로 기대하는 태평양 호주 노동 이동(PALM) 제도 비자 처리 속도도 높여줄 것을 촉구하고 있다. 그러나 기업들은 이 비자가 단기 인력 공백을 메우기에는 부족하다고 보고 있다. 글로벌 모빌리티 매니저들에게 이번 사태는 호주의 이민 정책이 빠르게 변할 수 있으며, 지역 기반 기업에 상당한 운영 리스크를 초래할 수 있음을 상기시켜준다. WHM 노동력에 의존하는 기업들은 2027년 인력 계획을 재검토하고 PALM 제도나 단기 전문 비자 등 대체 비자 경로를 고려하며, 내년 초 발표될 추첨 지침을 주시해야 한다.
출처: ABC News
