Dalam tonggak simbolis untuk konektivitas regional, penerbangan Air China CA121 lepas landas dari Bandara Internasional Beijing Capital pada pukul 08:05 tanggal 30 Maret, dan mendarat di Pyongyang tiga jam kemudian disambut dengan siraman air. Penerbangan penumpang antara kedua ibu kota ini sempat dihentikan sejak awal 2020 akibat pandemi, dan hingga minggu ini para pelancong hanya mengandalkan kereta api Dandong-Pyongyang yang beroperasi dua kali seminggu dan baru kembali beroperasi pada 12 Maret. Duta Besar China, Wang Yajun, memimpin rombongan kecil penyambutan di Bandara Internasional Sunan, menegaskan dukungan politik Beijing atas kelanjutan penerbangan ini. Sebelum 2020, kelompok turis China menyumbang sekitar 90 persen dari 200 ribu pengunjung tahunan Korea Utara; operator tur di Dandong dan Shenyang melaporkan pemesanan untuk Mei dan Juni sudah meningkat dua kali lipat sejak pengumuman ini. Bagi perusahaan multinasional dengan proyek di bidang pertambangan dan infrastruktur di DPRK, jalur udara yang dipulihkan ini memangkas waktu perjalanan setidaknya sepuluh jam, menghilangkan perjalanan kereta malam. Yang penting, rute ini juga memberikan pejabat Korea Utara koridor lebih cepat ke Beijing untuk pembicaraan perdagangan—sesuatu yang dipandang analis sebagai langkah awal pembukaan ekonomi terbatas, termasuk kemungkinan zona bonded di dekat Sungai Yalu. Protokol kesehatan tetap diberlakukan: pelancong harus menunjukkan hasil tes PCR negatif dalam 48 jam terakhir dan akan menjalani pemeriksaan suhu saat tiba di Pyongyang. Kelompok tur masih diawasi rutenya, dan perjalanan mandiri bagi warga asing selain warga China masih sangat sulit dilakukan. Meski begitu, para ahli mobilitas menyarankan tim keamanan perusahaan untuk memperbarui rencana evakuasi dan inventaris penerbangan, karena Air China saat ini hanya mengoperasikan dua rotasi mingguan dengan pesawat narrow-body A321neo; kapasitas bisa cepat penuh begitu Korea Utara mengeluarkan undangan turis yang lebih luas.
Sumber: Associated Press
