Air China hervat passagiersvluchten tussen Peking en Pyongyang na zes jaar onderbreking

In een symbolisch teken voor regionale verbindingen vertrok Air China-vlucht CA121 op 30 maart om 08:05 uur vanaf Beijing Capital International Airport en landde drie uur later in Pyongyang, waar het werd begroet met een waterkanonsaluut. Passagiersvluchten tussen de twee hoofdsteden waren sinds begin 2020 stilgelegd vanwege de pandemie, en tot deze week waren reizigers aangewezen op de twee keer per week rijdende trein tussen Dandong en Pyongyang, die pas op 12 maart de dienst hervatte. De Chinese ambassadeur Wang Yajun leidde de kleine ontvangstcommissie op Sunan International Airport, wat de politieke steun van Beijing voor de hervatting onderstreept. Voor 2020 bestond ongeveer 90 procent van de jaarlijkse 200.000 bezoekers aan Noord-Korea uit Chinese toeristengroepen; touroperators in Dandong en Shenyang melden dat de boekingen voor mei en juni sinds de aankondiging al zijn verdubbeld. Voor multinationals met projecten in mijnbouw en infrastructuur in de DPRK verkort de herstelde luchtverbinding de reistijd met minstens tien uur, doordat de overnachting per trein komt te vervallen. Belangrijk is ook dat de route Noord-Koreaanse functionarissen een snellere verbinding naar Beijing biedt voor handelsbesprekingen – iets wat analisten zien als een voorbode van een beperkte economische heropening, inclusief mogelijke vrijhandelszones nabij de Yalu-rivier. Gezondheidsprotocollen blijven van kracht: reizigers moeten een negatieve PCR-test tonen die binnen 48 uur is afgenomen en worden bij aankomst in Pyongyang aan temperatuurcontroles onderworpen. Toeristengroepen blijven onder routebewaking staan en zelfstandig reizen voor buitenlandse burgers anders dan Chinese staatsburgers blijft praktisch onmogelijk. Desalniettemin adviseren mobiliteitsspecialisten bedrijfsveiligheidsteams hun evacuatieplannen en vluchtgegevens bij te werken, aangezien Air China momenteel slechts twee wekelijkse vluchten uitvoert met smalvleugelvliegtuigen A321neo; de capaciteit kan snel krap worden zodra Noord-Korea bredere toeristische uitnodigingen uitstuurt.