Nonna irlandese rilasciata dopo cinque mesi di detenzione ICE: i rischi per chi viaggia spesso tra Europa e America

Donna Hughes-Brown, cittadina irlandese di 58 anni e titolare di carta verde statunitense da lungo tempo, è tornata dalla sua famiglia in Missouri dopo aver trascorso quasi cinque mesi in custodia dell’Immigrazione e delle Dogane USA (ICE). The Irish Times riporta che Hughes-Brown è stata arrestata il 29 luglio all’aeroporto di Chicago O’Hare mentre rientrava da un funerale in Irlanda. Nonostante avesse uno status di residente permanente valido, il suo fascicolo mostrava una violazione tecnica irrisolta risalente agli anni ’90; è stata trasferita in una prigione della contea del Kentucky in attesa delle procedure di espulsione.

Il suo calvario si è concluso la scorsa settimana, quando un giudice federale per l’immigrazione ha archiviato il caso per errori procedurali. Parlando con i giornalisti il 22 dicembre, Hughes-Brown ha descritto le condizioni di detenzione come “non ideali” e ha annunciato che rinvierà future visite in Irlanda fino a quando non otterrà la cittadinanza statunitense. Suo marito, Jim Brown, ha ringraziato il personale consolare irlandese e i gruppi di advocacy irlandesi-americani che sono intervenuti.



Il caso ha acceso il dibattito a Dublino sulla vulnerabilità dei titolari di carta verde irlandesi negli Stati Uniti, stimati in circa 130.000 persone. Gli avvocati specializzati in immigrazione sottolineano che il controllo più rigoroso alle frontiere USA significa che piccoli errori burocratici (come impronte digitali obsolete o tasse non pagate) possono portare alla detenzione, anche per residenti di lungo corso. Il Dipartimento degli Affari Esteri irlandese ha annunciato l’aggiornamento delle pagine di consigli di viaggio per ricordare ai cittadini con residenza negli USA di portare con sé la prova della presenza continua e della regolarità fiscale durante gli spostamenti.

Per le aziende multinazionali, soprattutto nei settori tecnologico e farmaceutico, l’episodio rappresenta un monito. I lavoratori irlandesi con visti L-1 o H-1B — e persino i residenti permanenti — dovrebbero sottoporsi a un controllo di conformità prima di viaggiare. Le imprese sono invitate a conservare copie dei documenti di viaggio I-94 dei dipendenti e a organizzare briefing legali prima delle trasferte all’estero. L’episodio evidenzia anche l’importanza di registrarsi al portale Citizens’ Registration irlandese, così che i funzionari consolari possano intervenire rapidamente in caso di emergenza.

Gli attivisti chiedono a Washington di approvare il disegno di legge sull’E-3 irlandese, fermo da tempo, che assegna ogni anno migliaia di visti E-3 australiani inutilizzati ai cittadini irlandesi. Sostengono che la misura ridurrebbe la dipendenza dalla lotteria per la carta verde e offrirebbe ai professionisti irlandesi un percorso più chiaro per lavorare negli Stati Uniti senza il rischio di detenzione per errori burocratici.