Avó irlandesa libertada após cinco meses detida pelo ICE destaca riscos para viajantes frequentes entre continentes

Donna Hughes-Brown, cidadã irlandesa de 58 anos e portadora de green card nos EUA há muito tempo, está de volta com sua família em Missouri após passar quase cinco meses sob custódia do Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (ICE). O Irish Times informa que Hughes-Brown foi detida no aeroporto O’Hare, em Chicago, no dia 29 de julho, ao retornar de um funeral na Irlanda. Apesar de possuir status válido de residente permanente, seu registro indicava uma infração técnica não resolvida dos anos 1990; ela foi transferida para uma prisão no condado de Kentucky enquanto aguardava os procedimentos de deportação.

Seu sofrimento terminou no final da semana passada, quando um juiz federal de imigração encerrou o caso, citando erros processuais. Em entrevista à imprensa no dia 22 de dezembro, Hughes-Brown descreveu as condições na detenção como “não ideais” e afirmou que vai adiar futuras visitas à Irlanda até obter a cidadania americana. Seu marido, Jim Brown, agradeceu ao pessoal consular irlandês e aos grupos de defesa irlandês-americanos que intervieram.



O caso gerou debate em Dublin sobre a vulnerabilidade dos portadores de green card irlandeses nos Estados Unidos — estimados em cerca de 130 mil pessoas. Advogados de imigração destacam que o aumento da fiscalização nas fronteiras americanas faz com que pequenas falhas burocráticas (como impressões digitais desatualizadas ou taxas não pagas) possam levar à detenção, mesmo para residentes de longa data. O Departamento de Relações Exteriores da Irlanda informa que está atualizando as páginas de aconselhamento de viagem para lembrar os cidadãos com residência nos EUA de portar comprovantes de presença contínua e conformidade fiscal ao viajar.

Para empregadores multinacionais, especialmente nos setores de tecnologia e farmacêutica, o episódio serve de alerta. Funcionários irlandeses com vistos L-1 ou H-1B — e até residentes permanentes — devem passar por uma verificação de conformidade antes de viajar. As empresas são aconselhadas a manter cópias dos registros de viagem I-94 de seus funcionários e a oferecer orientações jurídicas antes de viagens internacionais. O caso também reforça a importância de registrar-se no portal de Registro de Cidadãos da Irlanda para que os oficiais consulares possam agir rapidamente em emergências.

Defensores da causa pedem a Washington a aprovação do projeto de lei do visto E-3 irlandês, que está parado há muito tempo, e que concederia milhares de vagas não utilizadas do visto australiano E-3 a cidadãos irlandeses a cada ano. Eles argumentam que a medida reduziria a dependência da loteria do green card e ofereceria aos profissionais irlandeses um caminho mais claro para trabalhar nos Estados Unidos, sem o risco de detenção por erros burocráticos.