아일랜드 할머니, 5개월간 ICE 구금 후 석방…잦은 대서양 횡단 여행자들의 위험성 부각

도나 휴즈-브라운(58세)은 아일랜드 시민이자 오랜 기간 미국 영주권자였으며, 약 5개월간 미국 이민세관단속국(ICE) 구금 생활을 마치고 가족과 함께 미주리로 돌아왔다. 아일랜드 타임즈에 따르면, 휴즈-브라운은 7월 29일 아일랜드에서 장례식 참석 후 시카고 오헤어 공항에서 체포됐다. 유효한 영주권을 소지하고 있었음에도 1990년대의 미해결 기술적 위반 기록이 발견되어, 추방 절차가 진행되는 동안 켄터키의 카운티 교도소로 이송됐다.

그녀의 고통은 지난주 말 연방 이민 판사가 절차상의 오류를 이유로 사건을 종료하면서 끝났다. 12월 22일 기자들과 만난 휴즈-브라운은 구금 환경이 “이상적이지 않았다”고 말하며, 미국 시민권을 취득할 때까지 아일랜드 방문을 미룰 것이라고 밝혔다. 남편 짐 브라운은 아일랜드 영사관 직원들과 아일랜드계 미국인 인권 단체들의 도움에 감사를 표했다.



이번 사건은 미국 내 약 13만 명으로 추산되는 아일랜드 영주권자들의 취약성을 두고 더블린에서 논란을 불러일으켰다. 이민 변호사들은 미국 국경 심사가 강화되면서 사소한 서류 미비(예: 지문 갱신 누락, 미납 수수료)도 장기 거주자 구금 사유가 될 수 있다고 지적한다. 아일랜드 외교부는 미국 거주 시민들에게 여행 시 연속 거주 증명과 세금 납부 증빙을 지참하도록 안내 페이지를 업데이트하고 있다고 밝혔다.

특히 기술 및 제약 분야 다국적 기업들에게 이번 사건은 경고가 되고 있다. L-1, H-1B 비자 소지자뿐 아니라 영주권자들도 출국 전 준수 사항 점검을 받아야 하며, 기업들은 직원들의 I-94 여행 기록 사본을 보관하고 해외 출국 전 법률 브리핑을 제공할 것을 권고받고 있다. 또한, 아일랜드 시민 등록 포털에 등록해 영사관이 긴급 상황에 신속히 대응할 수 있도록 하는 것의 중요성도 부각됐다.

인권 단체들은 워싱턴에 수년째 계류 중인 아일랜드 E-3 비자 법안을 통과시킬 것을 촉구하고 있다. 이 법안은 매년 사용되지 않는 호주 E-3 비자 슬롯을 아일랜드 국민에게 할당해, 영주권 추첨에 대한 의존도를 낮추고 사무적 실수로 인한 구금 위험 없이 미국에서 일할 수 있는 명확한 경로를 제공할 것이라고 주장한다.