Il ritardo nelle esenzioni dal visto potrebbe costringere centinaia di medici stranieri a lasciare le comunità americane meno servite

Ospedali e cliniche comunitarie che dipendono da medici formati all’estero lanciano l’allarme dopo che il governo federale ha confermato un crescente arretrato nel programma di esenzione dal visto J-1 che amministra. L’esenzione — gestita congiuntamente dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani (HHS), dal Dipartimento di Stato e dai Servizi di Cittadinanza e Immigrazione degli Stati Uniti (USCIS) — consente ai laureati in medicina internazionali che hanno completato la residenza negli USA di convertire il loro status di visitatori di scambio J-1 in H-1B (o altro status lavorativo), a condizione che si impegnino a praticare per almeno tre anni in un’area federale designata come carente di professionisti sanitari. In anni normali, l’HHS valuta le richieste di esenzione entro una o tre settimane, ma gli avvocati per l’immigrazione riferiscono che centinaia di casi presentati lo scorso autunno sono ancora in attesa di una raccomandazione da parte dell’HHS, il primo passo in una catena che coinvolge tre agenzie. Le cliniche nelle comunità rurali e urbane svantaggiate segnalano che il tempo sta per scadere. Se una domanda non passa dall’HHS all’USCIS entro il 30 luglio, lo status J-1 del medico scadrà al termine della formazione e il dottore dovrà lasciare gli Stati Uniti per almeno due anni — oppure il datore di lavoro dovrà pagare la nuova tassa di 100.000 dollari per la presentazione della domanda H-1B, un costo che molti fornitori di servizi essenziali non possono sostenere. Gli avvocati per l’immigrazione hanno detto a KFF Health News che i medici coinvolti assistono popolazioni vulnerabili in psichiatria, cure primarie e pediatria — specialità già gravemente carenti a livello nazionale. L’HHS ha riconosciuto il collo di bottiglia ma non ha fornito numeri. Un portavoce ha dichiarato che l’agenzia ha ora smaltito tutte le richieste di esenzione clinica per l’anno fiscale 2025 e ha iniziato a lavorare su “alcuni” fascicoli per l’anno fiscale 2026, mentre “implementa miglioramenti chiave nei processi per prevenire ritardi futuri.” Questi miglioramenti non sono stati specificati, lasciando datori di lavoro e medici senza indicazioni chiare sui tempi. Gli avvocati temono che anche se l’HHS accelera, il Dipartimento di Stato e l’USCIS potrebbero non riuscire a completare le loro revisioni prima della scadenza dei visti. Per i responsabili della mobilità globale e dell’acquisizione di talenti, la situazione evidenzia la fragilità delle pipeline di immigrazione nel settore sanitario statunitense. Gli esperti consigliano agli ospedali di: (1) individuare personale di riserva per luglio-agosto; (2) preparare strategie di esenzione dal tetto come le esenzioni statali Conrad 30; (3) prevedere nel budget la tassa di integrità H-1B se la conversione diventa inevitabile; e (4) comunicare tempestivamente con i residenti coinvolti per permettere loro di posticipare mosse di licenza che potrebbero complicare i viaggi. Se un gran numero di medici sarà costretto a lasciare, i pazienti nelle comunità più difficili da servire in America ne subiranno le conseguenze — un esito in diretto contrasto con gli obiettivi federali di equità sanitaria. Perciò si invita il personale delle risorse umane a sollecitare immediatamente i casi pendenti attraverso i canali di collegamento con il Congresso.