I conservatori promettono di reintrodurre lo shopping esentasse per attirare nuovamente i visitatori internazionali nelle vie dello shopping del Regno Unito

In un cambio di politica con importanti ripercussioni sui viaggi d’affari in entrata e sulla spesa retail aziendale, il Partito Conservatore ha promesso il 21 settembre di ripristinare lo shopping senza IVA per i visitatori stranieri in caso di vittoria alle prossime elezioni generali. La Segretaria al Commercio, Kemi Badenoch, ha annunciato il piano durante una visita a Bicester Village, sostenendo che l’abolizione nel 2021 del Retail Export Scheme ha reso la Gran Bretagna “meno competitiva” rispetto a Parigi o Milano, causando perdite di posti di lavoro nell’ospitalità e nel settore del lusso. Grandi nomi dell’industria — tra cui Fortnum & Mason, Claridge’s e il designer Sir Paul Smith — hanno appoggiato la proposta, sottolineando che l’assenza dello shopping tax-free ha spinto i turisti con alta capacità di spesa verso destinazioni UE dove sono ancora disponibili rimborsi tra il 12 e il 20 per cento. Secondo VisitBritain, il numero di visitatori è tornato quasi ai livelli del 2019, ma la spesa reale resta inferiore dell’8 per cento. Se attuato, il sistema permetterebbe ai non residenti nel Regno Unito di richiedere il rimborso dell’IVA sui beni esportati tramite un processo digitale negli aeroporti e ai terminal Eurostar. Badenoch ha aggiunto che il partito sta valutando di estendere l’accesso anche ai turisti UE, ampliando ulteriormente il mercato. Il Tesoro compenserebbe le entrate perse aumentando le tariffe per l’accesso al NHS da parte dei non residenti. Per i professionisti della mobilità globale, la promessa è significativa: recuperare l’IVA può ridurre sensibilmente i costi di viaggi per trasferimenti di dipendenti e regali aziendali. I responsabili dei viaggi aziendali prevedono che gli itinerari di lusso — in particolare le soste a Londra per dirigenti mediorientali e asiatici — diventeranno più appetibili. I critici, però, hanno messo in dubbio i tempi, definendo la promessa un espediente elettorale che non chiarisce come sarà finanziata la tecnologia per l’elaborazione dei rimborsi da parte di HMRC. Il Labour ha bollato l’annuncio come una “clamorosa retromarcia”, ricordando che la stessa Badenoch aveva difeso la cancellazione del programma nel 2021. A prescindere dall’esito della campagna elettorale, il dibattito ha già acceso i riflettori sulla competitività complessiva dell’economia turistica britannica.