Golongan konservatif berjanji untuk mengembalikan pembelian bebas cukai bagi menarik pelancong antarabangsa kembali ke jalan utama di UK

Dalam perubahan dasar yang membawa implikasi besar kepada perjalanan perniagaan masuk dan perbelanjaan runcit korporat, Parti Konservatif berjanji pada 21 September untuk mengembalikan pembelian bebas VAT bagi pelawat luar negara jika mereka memenangi pilihan raya umum akan datang. Setiausaha Perdagangan, Kemi Badenoch, mengumumkan rancangan ini semasa lawatan ke Bicester Village, dengan alasan bahawa penghapusan Skim Eksport Runcit pada 2021 telah menjadikan Britain “kurang kompetitif” berbanding Paris atau Milan dan menyebabkan kehilangan pekerjaan dalam sektor hospitaliti dan runcit mewah.

Tokoh industri ternama—termasuk Fortnum & Mason, Claridge’s dan pereka Sir Paul Smith—menyokong langkah ini, menyatakan bahawa ketiadaan pembelian bebas cukai telah mengalihkan pelancong berbelanja tinggi ke destinasi EU yang masih menawarkan pulangan cukai antara 12–20 peratus. Menurut VisitBritain, bilangan pelawat telah kembali hampir ke tahap 2019 tetapi perbelanjaan masih 8 peratus lebih rendah dari segi nilai sebenar.

Jika dilaksanakan, skim ini membolehkan penduduk bukan UK menuntut semula VAT ke atas barangan yang dibawa keluar negara melalui proses digital di lapangan terbang dan terminal Eurostar. Badenoch juga menyatakan parti sedang mempertimbangkan untuk meluaskan kelayakan kepada pelancong EU, sekali gus memperluaskan pasaran.

Perbendaharaan akan menampung kehilangan hasil dengan mengetatkan caj akses bukan penduduk ke NHS. Bagi profesional mobiliti global, janji ini penting: pemulihan VAT boleh mengurangkan kos perjalanan membeli-belah penempatan pekerja dan pemberian hadiah kepada pelanggan secara ketara. Pengurus perjalanan korporat meramalkan bahawa jadual perjalanan berorientasikan mewah—terutamanya persinggahan di London untuk eksekutif Timur Tengah dan Asia—akan menjadi lebih menarik.

Namun, pengkritik mempersoalkan masa pengumuman ini, menganggapnya sebagai taktik pilihan raya yang gagal menjelaskan pembiayaan teknologi pemprosesan pulangan HMRC. Parti Buruh menolak pengumuman ini sebagai “pusingan U yang hebat”, dengan menegaskan bahawa Badenoch sendiri pernah mempertahankan penghapusan skim tersebut pada 2021. Sama ada dasar ini bertahan sepanjang kempen atau tidak, perdebatan ini sudah menarik perhatian kepada daya saing ekonomi pelancongan UK secara lebih meluas.