保守党は9月21日、次回総選挙で勝利した場合、海外からの訪問者向けの免税ショッピング制度を復活させると約束しました。この政策転換は、訪日ビジネス旅行や企業の小売支出に大きな影響を与えると見られています。貿易大臣のケミ・バデノック氏は、ビスター・ビレッジ訪問時にこの計画を発表し、2021年に小売輸出制度が廃止されたことで、英国はパリやミラノに比べて「競争力を失い」、ホスピタリティや高級小売業の雇用に悪影響を及ぼしていると指摘しました。フォートナム＆メイソン、クラリッジズ、デザイナーのサー・ポール・スミスなど業界の大手もこの動きを支持し、免税ショッピングの廃止が高額消費をする観光客を12～20％の還付が受けられるEU諸国へ流出させていると述べています。VisitBritainによると、訪問者数は2019年の水準にほぼ回復したものの、実質的な消費額は依然として8％低いままです。新制度が実施されれば、非英国居住者は空港やユーロスターのターミナルでデジタル手続きを通じて、持ち出す商品にかかるVATを還付請求できるようになります。バデノック氏は、対象をEUからの観光客にも拡大することを検討しており、市場のさらなる拡大を目指しています。財務省は、NHSの非居住者利用料を引き上げることで、失われる税収を補填する方針です。グローバルモビリティの専門家にとっては、VAT還付の復活は従業員の転勤に伴う買い物や顧客への贈答品のコスト削減に大きく寄与すると期待されています。企業の出張管理者は、特に中東やアジアの幹部がロンドンでの乗り継ぎを含む高級志向の旅程を組みやすくなると予測しています。一方で、批判派はこの公約を選挙向けのパフォーマンスとし、HMRCの還付処理技術の資金調達について説明がないと指摘しています。労働党はこれを「劇的な方針転換」と一蹴し、バデノック氏自身が2021年に制度廃止を擁護していたことを挙げています。政策が選挙戦を乗り切るかは不透明ですが、この議論は英国の観光経済の競争力全般に注目を集めるきっかけとなっています。
出典： ITV News
