Konservative versprechen, das steuerfreie Einkaufen wieder einzuführen, um internationale Besucher zurück auf die Einkaufsstraßen Großbritanniens zu locken.

In einer politischen Kehrtwende mit weitreichenden Folgen für Geschäftsreisen aus dem Ausland und den Einzelhandel im Unternehmensbereich hat die Konservative Partei am 21. September versprochen, die Mehrwertsteuerbefreiung für ausländische Besucher wieder einzuführen, falls sie die nächste Parlamentswahl gewinnt. Handelsministerin Kemi Badenoch kündigte den Plan bei einem Besuch im Bicester Village an und argumentierte, dass die Abschaffung des Retail Export Scheme im Jahr 2021 Großbritannien „weniger wettbewerbsfähig“ als Paris oder Mailand gemacht habe und Arbeitsplätze im Gastgewerbe sowie im Luxus-Einzelhandel koste. Branchenführer wie Fortnum & Mason, Claridge’s und der Designer Sir Paul Smith unterstützten die Initiative und erklärten, dass das Fehlen von steuerfreiem Einkauf wohlhabende Touristen zu EU-Destinationen abziehe, wo Rückerstattungen von 12 bis 20 Prozent weiterhin möglich sind. Laut VisitBritain sind die Besucherzahlen fast wieder auf dem Niveau von 2019, die Ausgaben liegen jedoch real um 8 Prozent niedriger. Wird das Vorhaben umgesetzt, könnten Nicht-UK-Residenten die Mehrwertsteuer auf Waren, die sie aus dem Land ausführen, über einen digitalen Prozess an Flughäfen und Eurostar-Terminals zurückfordern. Badenoch erklärte zudem, dass die Partei erwäge, die Berechtigung auf EU-Touristen auszuweiten und so den Markt weiter zu öffnen. Das Finanzministerium würde die entgangenen Einnahmen durch strengere Gebühren für den NHS-Zugang von Nicht-Residenten ausgleichen. Für Fachleute im Bereich globale Mobilität ist das Versprechen bedeutsam: Die Rückerstattung der Mehrwertsteuer kann die Kosten für Mitarbeiterversetzungen und Kundengeschenke deutlich senken. Geschäftsreisemanager prognostizieren, dass vor allem luxuriös ausgerichtete Reisepläne – insbesondere Zwischenstopps in London für Führungskräfte aus dem Nahen Osten und Asien – attraktiver werden. Kritiker hingegen zweifelten am Zeitpunkt und bezeichneten das Versprechen als Wahlkampftrick, der keine Erklärung zur Finanzierung der Rückerstattungstechnologie der Steuerbehörde HMRC liefere. Die Labour-Partei wertete die Ankündigung als „spektakulären Kurswechsel“ und erinnerte daran, dass Badenoch selbst die Abschaffung des Programms 2021 verteidigt hatte. Unabhängig davon, ob die Politik die Wahl übersteht, hat die Debatte bereits die Wettbewerbsfähigkeit der britischen Besucherwirtschaft ins Rampenlicht gerückt.