Les conservateurs promettent de rétablir les achats hors taxes pour attirer à nouveau les visiteurs internationaux dans les centres-villes britanniques.

Dans un changement de politique aux répercussions majeures sur les voyages d’affaires entrants et les dépenses des entreprises dans le commerce de détail, le Parti conservateur s’est engagé, le 21 septembre, à rétablir les achats hors TVA pour les visiteurs étrangers en cas de victoire aux prochaines élections générales. La secrétaire au Commerce, Kemi Badenoch, a annoncé ce projet lors d’une visite à Bicester Village, estimant que la suppression en 2021 du régime d’exportation au détail avait rendu le Royaume-Uni « moins compétitif » que Paris ou Milan, au détriment de l’emploi dans l’hôtellerie et le commerce de luxe. Des poids lourds du secteur — dont Fortnum & Mason, Claridge’s et le créateur Sir Paul Smith — ont salué cette initiative, soulignant que l’absence d’achats hors taxe avait détourné les touristes dépensiers vers des destinations européennes offrant des remboursements de 12 à 20 %. Selon VisitBritain, le nombre de visiteurs est revenu proche des niveaux de 2019, mais les dépenses restent en baisse de 8 % en termes réels. Si ce dispositif est mis en place, les non-résidents britanniques pourront récupérer la TVA sur les achats exportés via un processus numérique dans les aéroports et aux terminaux Eurostar. Badenoch a également évoqué la possibilité d’étendre ce droit aux touristes européens, élargissant ainsi le marché. Le Trésor compenserait la perte de recettes en renforçant les frais d’accès au NHS pour les non-résidents. Pour les professionnels de la mobilité internationale, cette promesse est significative: récupérer la TVA peut réduire sensiblement le coût des déplacements d’employés pour achats ou cadeaux clients. Les responsables des voyages d’affaires prévoient que les itinéraires axés sur le luxe — notamment les escales à Londres pour les cadres du Moyen-Orient et d’Asie — deviendraient plus attractifs. Les détracteurs, eux, ont critiqué le calendrier, qualifiant cet engagement de coup électoraliste sans explication sur le financement des technologies de remboursement de HMRC. Le Labour a qualifié l’annonce de « retournement spectaculaire », rappelant que Badenoch avait elle-même défendu la suppression du régime en 2021. Quoi qu’il en soit, ce débat a déjà mis en lumière la compétitivité plus large de l’économie touristique britannique.