Los conservadores prometen reinstaurar las compras libres de impuestos para atraer a visitantes internacionales de nuevo a las calles comerciales del Reino Unido

En un cambio de política con importantes implicaciones para los viajes de negocios entrantes y el gasto corporativo en el comercio minorista, el Partido Conservador se comprometió el 21 de septiembre a restaurar las compras libres de IVA para visitantes extranjeros si gana las próximas elecciones generales. La Secretaria de Comercio, Kemi Badenoch, anunció el plan durante una visita a Bicester Village, argumentando que la abolición en 2021 del Esquema de Exportación Minorista había hecho que Gran Bretaña fuera “menos competitiva” que París o Milán y estaba costando empleos en la hostelería y el comercio de lujo. Grandes nombres del sector —incluyendo Fortnum & Mason, Claridge’s y el diseñador Sir Paul Smith— apoyaron la medida, señalando que la ausencia de compras libres de impuestos ha desviado a turistas de alto gasto hacia destinos de la UE donde aún se ofrecen reembolsos del 12 al 20 por ciento. Según VisitBritain, el número de visitantes ha vuelto a niveles cercanos a 2019, pero el gasto real sigue un 8 % por debajo. De implementarse, el esquema permitiría a residentes no británicos reclamar la devolución del IVA en productos sacados del país mediante un proceso digital en aeropuertos y terminales de Eurostar. Badenoch también indicó que el partido está considerando ampliar la elegibilidad a turistas de la UE, ampliando aún más el mercado. Hacienda compensaría la pérdida de ingresos aumentando los cargos por acceso al NHS para no residentes. Para los profesionales de movilidad global, la promesa es significativa: recuperar el IVA puede reducir considerablemente el coste de los viajes de compras para la reubicación de empleados y los regalos corporativos. Los gestores de viajes corporativos prevén que los itinerarios orientados al lujo —especialmente las escalas en Londres para ejecutivos de Oriente Medio y Asia— se vuelvan más atractivos. Sin embargo, los críticos cuestionaron el momento, calificando la promesa de un truco electoral que no explica cómo se financiará la tecnología de procesamiento de reembolsos de HMRC. El Partido Laborista desestimó el anuncio como un “giro espectacular”, recordando que la propia Badenoch defendió la eliminación del esquema en 2021. Independientemente de si la política sobrevive a la campaña, el debate ya ha puesto en el foco la competitividad general de la economía turística del Reino Unido.