FAA、カリブ海上空の飛行禁止を解除　米航空会社は運航再開に奔走

連邦航空局（FAA）は、カリブ海の広範囲な空域を閉鎖していた包括的な航空情報通知（NOTAM）を、1月4日（日）午前0時（東部標準時）に期限切れとしました。この閉鎖は、米軍がベネズエラでの攻撃を行った後、飛散した弾薬やレーダー妨害の懸念から金曜深夜に発令されました。18時間にわたる禁止期間中、米国登録の航空機はサンフアン、マイケティア、ピアルコ、キュラソーの飛行情報区域への進入が禁止され、冬の帰省ラッシュの最中に数百便の迂回や欠航が発生しました。ジェットブルーだけで215便が運休し、ユナイテッド、アメリカン、デルタ、スピリット、フロンティアも運航を停止しました。

ショーン・ダフィー運輸長官は、安全状況が「十分に安定した」として制限解除を発表しましたが、ベネズエラ周辺空域での突発的な軍事活動には引き続き警戒を呼びかけました。FAAはベネズエラに対する紛争地域警告を維持し、航空機の運航管理者は特別なリスク免除を得ない限り、同国の海岸線から少なくとも100海里離れたルートを選択する必要があります。



企業のモビリティマネージャーにとって、この突然の閉鎖は、カリブ海上空を経由する東海岸のビジネスジェットや長距離便の交通ルートにおける単一障害点の脆弱性を露呈しました。プエルトリコや米領ヴァージン諸島へのシャトル便を運航する企業は、空港で足止めされた旅行者のケアに苦慮し、ホテルの収容能力不足も問題となりました。旅行リスク管理会社のWorldAwareは、この事態がマイアミやニューヨークの航空管制区外の代替ルート確保の必要性を改めて示したと指摘しています。

航空会社は現在、数日にわたる復旧作業に直面しています。機材や乗務員が不適切な位置に配置されているため、通常のスケジュールが安定する前に移動させる必要があり、専門家は週半ばまで欠航が多発し、ピークシーズンの高額な再手配費用が膨らむと予想しています。航空業界団体「Airlines for America」の初期推計では、直接的な経済的損失は約6500万ドルにのぼり、乗客からの補償請求は含まれていません。特にプエルトリコから医療用同位元素を輸送する貨物便も出荷遅延を報告しています。

長期的には、航空業界団体は今回の事態がNOTAM配信の近代化や、危機地域における相互上空通過保証の確保に向けた取り組みを加速させると見ています。下院運輸委員会はすでに、戦争関連の空域閉鎖がターマック遅延規則に類似した自動的な乗客権利義務を発動すべきかどうかの公聴会を計画しています。