中国国際航空の初便CA861便が今朝、ブリュッセル空港（BRU）に到着し、北京首都国際空港（PEK）とベルギーの首都を結ぶ同社初の直行旅客便の運航が始まりました。この新路線は週4便、ビジネスとエコノミーのキャビンを備えたボーイング787-9ドリームライナーで運航され、片道あたり900席以上の座席数を提供します。ベルギー企業にとって、このサービスは北東アジアとの長年の接続ギャップを埋めるものです。これまで北京とブリュッセル間の多くの旅程はフランクフルト、パリ、または湾岸諸国での乗り継ぎが必要で、総所要時間が3～6時間延びていました。直行便により所要時間は約10時間に短縮され、アントワープやリエージュなどの地域空港への同日乗り継ぎが可能となり、医薬品やハイテク部品、鮮度が求められる貨物の輸出業者にとってはより迅速な貨物輸送手段が提供されます。ブリュッセル空港会社は、長距離路線1本あたり年間7000万ユーロの地域経済効果が、サプライチェーンや観光の波及効果を含めて見込まれると推計しています。今回の開設は、中国がベルギーの短期ビジネス渡航者向けの15日間ビザ免除制度を2027年まで延長した決定とも合致しています。旅行管理会社によると、4月と5月の需要はすでに高く、長らく延期されていた営業訪問や春の広州交易会が需要を後押ししています。中国国際航空の副社長、張新氏は記者会見で、予約率は「快適に80％を超えている」と述べ、需要が続けば冬のダイヤから週5便への増便も示唆しました。グローバル人材の移動の観点からは、EU機関が集まるブリュッセルに地域マネージャーを置く多国籍企業にとって、運航便の計画が簡素化されます。社員派遣の専門家は、新たな直行便により複雑な乗り継ぎがなくなり、ケア義務リスクが軽減されるとともに、海南航空の深圳－ブリュッセル便に次ぐ選択肢が増えたと指摘しています。なお、この便でベルギーに入国する旅行者は、ザヴェンテム空港で試験導入中のシェンゲン入出国システム（EES）による生体認証チェックを受けるため、運航開始初期は到着時に余裕を持った時間配分が必要です。中国国際航空はBRUに就航する22社目の長距離航空会社となり、中国本土の航空会社としてはベルギーへの直行便を運航する2社目となります。航空業界の専門家は、この新路線の開設をパンデミックで失われたブリュッセルのハブとしての重要性回復の兆しと捉え、欧州とアジア間の交通が正常化する中で他のアジア系航空会社の参入も期待しています。
